Cuando golpeó COVID-19, Colón acaudalado, Ohio, los residentes respondieron haciendo significativamente menos viajes a los grandes supermercados y grandes superficies, aparentemente pidiendo más en línea y abasteciéndose cuando salieron a comprar.

Con menos opciones disponibles para ellos, las personas de bajos ingresos tenían que duplicar lo que siempre habían hecho:viajes regulares a las tiendas locales de dólar y pequeños comestibles para comprar la comida de su familia.

Esa es la conclusión de un nuevo estudio que analizó el tráfico a los vendedores de comestibles de Columbus antes, durante y después del bloqueo de COVID-19.

Las tiendas de dólar y los pequeños supermercados locales en los vecindarios que albergan principalmente a personas de color de bajos ingresos no vieron tanta disminución en los clientes durante el cierre como lo hicieron las grandes tiendas de comestibles y las grandes tiendas. dijo Armita Kar, autor principal del estudio y estudiante de doctorado en geografía en la Universidad Estatal de Ohio.

"La mayoría de las personas de bajos ingresos todavía tenían que comprar alimentos en persona durante los cierres de COVID y es posible que no hayan tenido la capacidad económica para abastecerse de alimentos, "Dijo Kar.

"Hicieron menos viajes a las tiendas de comestibles de gama media y alta fuera de su vecindario y continuaron yendo con regularidad a las tiendas más cercanas a ellos, que eran las tiendas de dólar y los supermercados locales ".

Los problemas que enfrentaron los pobres durante el cierre de la pandemia no eran nuevos, dijo el coautor del estudio, Huyen Le, profesor asistente de geografía en el estado de Ohio.

"COVID-19 exacerbó los problemas existentes de acceso desigual a los alimentos para las personas de bajos ingresos, "Le dijo.

El estudio aparece en una edición reciente en línea de la revista Applied Geography.

Los investigadores utilizaron datos de ubicación de teléfonos celulares anonimizados y agregados para analizar los patrones de viaje de 2020 a casi todas las tiendas de comestibles del área de Columbus (393 en total) durante el cierre previo (del 6 de enero al 15 de marzo). cierre (16 de marzo al 19 de abril) y reapertura inicial (20 de abril al 31 de mayo).

El objetivo era averiguar cómo los diferentes tipos de tiendas de comestibles se vieron afectados por el cierre y cómo los viajes a las tiendas diferían entre los vecindarios de altos y bajos ingresos.

Los resultados mostraron que las tiendas de comestibles de gama media y alta y los grandes minoristas de alimentos en la ciudad vieron caer sus niveles de clientes en persona cuando comenzaron los cierres de COVID-19. presumiblemente porque su clientela, en su mayoría adinerada, podía comprar en línea y abastecerse de suministros, por lo que fueron a las tiendas con menos frecuencia.

Pero las tiendas de un dólar y las tiendas independientes más pequeñas, particularmente en vecindarios de bajos ingresos y aquellos que albergan a personas de color, vio solo una pequeña disminución en sus niveles de clientes durante el cierre.

Cuando se produjo la reapertura inicial en abril, las grandes tiendas de comestibles y los grandes minoristas vieron cómo su número de clientes se recuperaba rápidamente, con una advertencia importante.

La mayoría de los clientes que regresaban vivían en el área inmediata, los resultados mostrados. Los clientes que solían venir de distancias más largas, a menudo de vecindarios de bajos ingresos, no regresaron en la misma cantidad, Dijo Kar.

"Creemos que las opciones de transporte para las personas en los vecindarios de bajos ingresos eran limitadas, ", dijo." El transporte público era aún menos regular, y es posible que algunos no hayan podido combinar viajes de trabajo y compras como antes ".

COVID-19 expuso muchas de las desigualdades en nuestro sistema alimentario de una manera que las hizo más difíciles de ignorar. dijo el coautor del estudio Harvey Miller, profesor de geografía y director del Centro de Análisis Urbano y Regional del Estado de Ohio.

"Los ricos y los pobres compraban principalmente en diferentes tiendas de alimentos antes del COVID-19, y esas diferencias se volvieron aún más marcadas cuando llegó el cierre, "Dijo Miller.

Y estos resultados apuntan a la necesidad de apoyar mejores opciones de compra de alimentos para las personas de bajos ingresos que viven en desiertos alimentarios. Le dijo, para que no tengan que depender de las tiendas de dólar.

"Las tiendas de dólar ofrecen principalmente alimentos empaquetados y altamente procesados ​​que no son saludables, "Le dijo.

"Los responsables de la formulación de políticas deberían examinar formas de ofrecer mejores opciones de compra para las personas en áreas de bajos ingresos, para que tengan un mejor acceso a alimentos saludables ".