La economía de Nigeria ha tenido que atravesar una gran crisis que comenzó con el colapso de los precios del petróleo en 2014 y se vio agravada por la inquietud en curso en la región rica en petróleo del delta del Níger.

La crisis de los últimos cuatro años reafirma la vulnerabilidad de la economía nigeriana al petróleo. Subraya la necesidad de que Nigeria mire hacia afuera, diversificar su base de exportación lejos de los volátiles productos básicos si el país quiere ganar sus batallas contra la pobreza y la desigualdad.

El petróleo representa el 90% o más de las exportaciones de mercancías de Nigeria. Esta fuerte dependencia de la economía nigeriana del petróleo como fuente dominante de divisas es ampliamente apreciada. Pero los mecanismos a través de los cuales los cambios en el precio del petróleo afectan la economía y las medidas (o la falta de ellas) de que disponen las autoridades nigerianas para contrarrestar la caída de los precios del petróleo se comprenden con menos frecuencia.

Hicimos un seguimiento del impacto de las recientes caídas de precios y consideramos qué opciones de política estaban disponibles para las autoridades nigerianas para proponer contramedidas.

La vulnerabilidad de la economía a los choques de los precios del petróleo se conoce desde hace años, y el caso de la diversificación se ha presentado muchas veces. Pero, como señala nuestro artículo, El desarrollo de una base de exportación genuina no petrolera es, con toda probabilidad, ya no es una opción política, es un imperativo de crecimiento. Para crecer y desarrollarse a largo plazo, Nigeria necesita un crecimiento muy rápido de las exportaciones no petroleras.

Los buenos tiempos (1998-2014)

De 1998 a 2014, se desarrolló un auge del precio del petróleo que hizo que el precio de las exportaciones dominantes de Nigeria aumentara en términos de dólares nominales en un factor de aproximadamente diez, de aproximadamente USD $ 10 por barril a más de USD $ 100. Si bien el período de auge se caracterizó por cierta volatilidad, más notablemente en 2008, en promedio, el precio del petróleo aumentó continuamente durante más de 15 años.

En otras palabras, en 1998, Nigeria obtuvo importaciones por un valor aproximado de USD $ 10 por cada barril de petróleo exportado. En 2014, Nigeria obtuvo alrededor de USD $ 100 en importaciones por cada barril de petróleo exportado.

Esta fuerte tendencia alcista de los precios del petróleo atenuó los incentivos para la diversificación. Las exportaciones proporcionan las divisas para comprar importaciones. Los nigerianos pudieron expandir significativamente las importaciones con el tiempo para el mismo volumen de exportaciones de petróleo.

El período de ajuste (2015-presente)

A finales de 2015, los precios del petróleo se habían derrumbado. En ese tiempo, Nigeria solo recibió importaciones por un valor aproximado de USD $ 40 por cada barril de petróleo exportado. Para agosto de 2018, los precios se habían recuperado a alrededor de USD $ 65 por barril o alrededor de USD $ 65 en importaciones por cada barril exportado. Esto todavía está muy por debajo de los niveles de 2014.

Frente a los precios del petróleo persistentemente más bajos, Los formuladores de políticas nigerianos tenían, en principio, dos opciones:aumentar las exportaciones o reducir las importaciones. En la práctica, porque aumentar las exportaciones es efectivamente imposible a corto plazo, sólo había una opción viable:reducir los volúmenes de importación a niveles compatibles con el reducido poder adquisitivo de Nigeria.

Eso es lo que pasó. Entre 2014 y 2016, los volúmenes de importación disminuyeron en aproximadamente un 44%, una enorme reducción. Importaciones reducidas significa menos bienes disponibles en la economía. Esto significa un menor consumo por parte de los hogares, menor inversión por negocio, y menos servicio gubernamental.

Esto ha sido doloroso. Estimamos que el gasto real total en consumo, inversión, y el gobierno disminuyó en aproximadamente un 12% por persona entre 2014 y 2016, un gran shock macroeconómico.

Cambio de rumbo

Viendo hacia adelante, en ausencia de un repunte a largo plazo en la producción de petróleo o los precios mundiales del petróleo, Los ingresos en divisas procedentes de la venta de petróleo se mantendrán relativamente constantes. En esta (probable) situación, la economía debe exportar más, de algo que no sea aceite, para importar más.

Es difícil ver cómo la economía nigeriana puede crecer de manera constante sin más importaciones. Las empresas en una economía en crecimiento requieren más bienes de capital y más insumos intermedios. Sin progresivamente más exportaciones, no puede haber progresivamente más importaciones de máquinas eficientes, instrumentos, y otras tecnologías que son críticas para el crecimiento.

La única forma en que Nigeria puede evitar este estancamiento es si hace algo dramático para aumentar las exportaciones no petroleras. Las empresas nigerianas deben desarrollar productos de calidad de exportación a precios competitivos a nivel mundial. También deben desarrollar las redes para comercializar esos productos en el extranjero.

Esto es difícil, y llevará tiempo. Pero hay algunas opciones iniciales claras.

Los productos agrícolas son potencialmente parte de la solución. Esto es particularmente cierto en un plazo relativamente cercano, ya que los mercados agrícolas globales son relativamente fáciles de ingresar si la calidad y el costo son competitivos.

Otro ámbito potencial de desarrollo es la prestación de servicios regionales, por ejemplo, el desarrollo de Lagos como un hub de aerolíneas y un centro de envío.

Dado su gran mercado interno y su gran fuerza laboral, Nigeria también debería considerar algunas estrategias a más largo plazo para atraer inversión extranjera directa a los sectores manufactureros como primer paso para aprender a competir en los mercados mundiales.

Durante más de una generación, Negocio nigeriano, fuera del aceite, se ha centrado casi exclusivamente en el mercado nacional. Viendo hacia adelante, un segmento importante de las empresas nigerianas debe mirar hacia el exterior, hacia el mercado internacional. Iniciando, Nutrir y hacer crecer esta perspectiva externa es el desafío económico clave de hoy para las empresas, Responsables políticos, y sociedad civil.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.