Dejar un cuerpo político importante no es nada nuevo para Gran Bretaña continental. En 409AD, más de 350 años después de la conquista romana del 43 d.C., la isla escapó del control del Imperio Romano. Al igual que el Brexit actual, el proceso de esta secesión y sus impactos prácticos sobre la población británica en los primeros años del siglo V siguen estando mal definidos.

Al igual que en el Reino Unido y Bruselas, Gran Bretaña siempre había sido una bendición mixta para Roma. Alrededor del 415 d.C., San Jerónimo llamó a la isla "fértil en tiranos" (es decir, usurpadores) y los escritores romanos tardíos describieron una sucesión de rebeliones en Gran Bretaña. generalmente instigados por el ejército, muchos de los cuales habrían nacido en la provincia.

Alrededor del 407 d.C. el ultimo usurpador, Constantino III, dejó Gran Bretaña, llevándose consigo los elementos restantes del ejército. El escritor romano tardío, Zósimo, luego escribió que la presión de los invasores bárbaros obligó a los británicos a deshacerse del dominio romano y vivir "ya no sujetos a las leyes romanas, sino a su gusto", una frase que garantiza calentar el corazón de cualquier Brexiteer.

Este episodio, alrededor del 409 d.C. parece haber sido el fin del gobierno romano en Gran Bretaña. No quedan "romanos", más allá del reducido número de soldados que se dirigieron al continente para luchar con Constantino III. En lugar de, el fin de la Bretaña romana fue, como el Brexit actual propuesto, un cambio en una relación con una administración distante. Pero, ¿cómo afectó realmente este cambio a las personas que vivían en la isla? ¿Y cuales fueron las consecuencias?

La vida romana desapareciendo

Una de las cosas notables de las primeras décadas del siglo V fue la aparente rapidez con la que desaparecieron las cosas que asociamos con la vida romana.

El uso de monedas parece haber sido una de las primeras víctimas. Roma siempre proporcionaba monedas para hacer las cosas que le importaban al gobierno romano, como pagar al ejército. Las últimas monedas que se enviaron a Gran Bretaña en cualquier número se detuvieron en 402AD. El uso de monedas puede haber continuado en algunos lugares durante algunos años, usando monedas más antiguas, pero no hubo ningún intento real de introducir copias o sustitutos locales (como a veces sucedía en otros lugares). Esto sugiere que no hubo demanda de pequeños cambios o fe en el valor de las monedas de metales básicos.

La fabricación de cerámica industrial (generalizada en el siglo IV) también desapareció alrededor del 420 d.C. mientras villas, algunos de los cuales habían alcanzado un pico de grandeza en el siglo IV, fueron abandonadas como residencias de lujo. Las ciudades ya habían sufrido cambios dramáticos, con edificios públicos monumentales a menudo abandonados a partir del siglo III en adelante, pero los signos de la vida urbana desaparecen casi por completo después del 420 d. C. Los fuertes del Muro de Adriano, acosado por lo que el escritor del siglo VI Gildas denominó "hordas repugnantes de escoceses y pictos", aparentemente convertido de guarniciones romanas en bases de líderes locales y milicias.

Muchos arqueólogos han argumentado que el cambio fue más prolongado y menos dramático de lo que he descrito. Igualmente, nuestros propios puntos de vista sobre lo que es y no es "romano" pueden no coincidir con los que tenían las personas que vivieron durante el siglo quinto. La noción de lo que era "romano" era tan complicada como lo es hoy el "carácter británico". También está claro que muchos aspectos de la vida romana mediterránea, como las ciudades y los edificios monumentales, nunca despegaron realmente en Gran Bretaña en la medida en que lo hicieron en otras partes del imperio y gran parte de lo que consideramos "romano" nunca vio mucho entusiasmo en gran parte. de Gran Bretaña. Sin embargo, podemos estar bastante seguros de que la gente rápidamente perdió interés en cosas como monedas, mosaicos, villas, pueblos y vajillas.

Que vino después

Aunque a menudo se culpa a fuerzas externas como la invasión bárbara del fin de la Gran Bretaña romana, parte de la respuesta puede estar en cambios en la forma en que las personas que viven en Gran Bretaña se veían a sí mismas. Durante el siglo V, una vez que Gran Bretaña ya no era parte del Imperio Romano, nuevas formas de vestir, edificios la alfarería y el entierro aparecieron rápidamente, particularmente en el este de Gran Bretaña. Esto puede estar asociado en parte con la llegada de los inmigrantes "germánicos" del otro lado del Mar del Norte, cuyos impactos son tan lamentados por escritores como Gildas. Sin embargo, el cambio fue tan generalizado que la población existente también debió haber adoptado tales novedades.

Paradójicamente, en el oeste de Gran Bretaña, en lugares como Tintagel, personas que nunca habían mostrado mucho interés por la vida mediterránea comenzaron en los siglos V y VI a comportarse de manera más "romana". Usaban inscripciones en piedra y vino importado, vajillas (y presumiblemente productos perecederos como la seda) del Mediterráneo oriental. Para esta gente "ser romano" (quizás asociado con el cristianismo) asumió una nueva importancia, como una forma de expresar su diferencia con aquellos en el este a quienes asociaron con los recién llegados "germánicos".

La arqueología sugiere que la Gran Bretaña romana tardía vio los mismos desafíos a las identidades personales y grupales que el debate actual sobre el Brexit suscita hoy. Seguramente puede haber pocas dudas de que, si hubieran vivido en el siglo V, aquellos que ahora se identifican como Dejadores y Remanentes habrían debatido el impacto de la inmigración extranjera y los méritos de permanecer en el Imperio Romano con igual pasión. Debemos esperar que algunos de los cambios más dramáticos del siglo V, como la desaparición de la vida urbana y una economía monetaria, no encuentran sus equivalentes del siglo XXI.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.