La importancia de una prensa libre para una democracia próspera es bien conocida. Pero, ¿cuál es su importancia para una economía próspera?

Hemos encontrado evidencia de ataques a la libertad de prensa, como encarcelar a periodistas, asaltando sus hogares, apagar prensas de impresión, y el uso de leyes de difamación para frustrar a los reporteros — tiene efectos medibles sobre el crecimiento económico.

Nuestro equipo de investigación, que abarca la economía, Periodismo y medios de comunicación:usó clasificaciones sobre libertad de prensa de Freedom House, con sede en EE. UU., y datos sobre crecimiento económico para examinar 97 países entre 1972 y 2014.

Encontramos que los países que registraron una disminución en la libertad de prensa también experimentaron una caída del 1% al 2% en el crecimiento del producto interno bruto (PIB) real.

Es posible que las economías no se recuperen

Nuestros hallazgos confirman otros estudios económicos que muestran que las instituciones que defienden un "estado de derecho" están fuertemente asociadas con un desempeño económico más sólido. Nuestro trabajo tuvo en cuenta la educación, fuerza de trabajo y capital físico.

Quizás nuestro hallazgo más significativo, e inesperado, sea la imposición económica a largo plazo de socavar una prensa libre.

La propia investigación de Freedom House sugiere que "la libertad de prensa puede recuperarse incluso de períodos prolongados de represión cuando se le da la oportunidad":

"El deseo básico de libertades democráticas, incluido el acceso al periodismo honesto y basado en hechos, nunca se puede extinguir ".

Pero este repunte no se traduce en la economía. En naciones donde las libertades fueron eliminadas, y luego restaurado, el crecimiento económico no se recuperó por completo.

Ese es un punto significativo en un momento en que la frustración económica está contribuyendo a la disminución del entusiasmo por la democracia. creciente desconfianza en los medios heredados, y el surgimiento de gobiernos populistas y autoritarios que toman medidas para controlar los medios de comunicación.

En toda Asia se ha producido un endurecimiento de las libertades de prensa.

En Hong Kong, las nuevas leyes de seguridad amenazan con acabar con los medios independientes. En Myanmar, se han silenciado publicaciones y se ha detenido a periodistas. En Malasia, Los periodistas han sido acosados ​​y encarcelados por criticar al gobierno. En Filipinas, La respetada periodista de investigación Maria Ressa ha sido detenida diez veces en dos años y condenada por "cyberlibel" en virtud de leyes controvertidas. En India, la democracia más grande del mundo, el gobierno de Modi ha restringido las libertades de prensa.

Estos no son solo problemas para otros países.

Australia puede parecer relativamente libre, particularmente en comparación con los vecinos cercanos. Pero en los últimos años ha habido redadas de la Policía Federal Australiana en las casas de los periodistas y las nuevas leyes restrictivas de seguridad nacional. El sindicato de periodistas, la Alianza para las artes y el entretenimiento de los medios, ha calificado las acciones del gobierno federal como una "guerra contra el periodismo".

Reconociendo limitaciones

Reconocemos que nuestro trabajo es un estudio a nivel macro, examinar asociaciones estadísticas amplias, encontrando muchas relaciones que son notables al 1% de nivel de significancia. Estos no pueden y no debería, ser un reemplazo de análisis matizados de contextos específicos, culturas y modelos de medios.

También reconocemos que Freedom House es solo uno de varios organismos internacionales que realiza un seguimiento del acceso de las personas a los derechos políticos y las libertades civiles. La organización utiliza una visión específica centrada en los Estados Unidos para analizar las libertades individuales, incluido el derecho al voto, libertad de expresión, igualdad ante la ley, que puede verse afectada por actores estatales o no estatales.

Pero sí tiene en cuenta la capacidad de los periodistas para informar libremente sobre asuntos de interés público, y mostrar la conexión con la prosperidad económica:"Una prensa libre puede informar a los ciudadanos de los éxitos o fracasos de sus líderes, transmitir las necesidades y deseos de la gente a los organismos gubernamentales, y proporcionar una plataforma para el intercambio abierto de información e ideas. Cuando se restringe la libertad de prensa, estas funciones vitales se rompen, lo que lleva a una mala toma de decisiones y resultados dañinos tanto para los líderes como para los ciudadanos ".

Hay más trabajo estadístico por hacer, pero nuestro análisis muestra una fuerte evidencia de libertad de prensa, junto con una mejor educación, es clave para mejorar el desempeño económico.

Quizás esto podría ser suficiente motivación para que el gobierno de Australia, y otros países, reconsidere su enfoque de la libertad de prensa. y proporcionar más apoyo financiero para el periodismo de servicio público, como la que ofrecen ABC y SBS.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.