Cientos de antiguos montículos, representado aquí con triángulos amarillos, todavía sobreviven en la costa de Luisiana. Un nuevo estudio desentraña la historia natural y humana de una de estas aldeas en la cima de un montículo, un sitio conocido como Grand Caillou, se muestra en rojo. Crédito:Julie McMahon después de Mehta y Chamberlain.
Un estudio de los antiguos constructores de montículos que vivieron hace cientos de años en el delta del río Mississippi, cerca de la actual Nueva Orleans, ofrece nuevos conocimientos sobre cómo los pueblos nativos seleccionaron los accidentes geográficos que sustentaban sus aldeas y montículos de tierra, y por qué estos sitios fueron posteriormente abandonados.
El estudio, reportado en el Revista de arqueología costera e insular , también ofrece una línea de tiempo de los eventos naturales y humanos que dieron forma a un sitio en particular, dijo el profesor de antropología de la Universidad de Illinois Jayur Mehta, quien realizó el trabajo con la investigadora postdoctoral de la Universidad de Vanderbilt Elizabeth Chamberlain mientras ambos estaban en la Universidad de Tulane en Nueva Orleans.
El sitio, ahora conocido como Grand Caillou, es uno de los cientos de sitios de montículos en la costa de Luisiana, Dijo Mehta.
"Luisiana es increíblemente importante en la historia de las antiguas culturas de construcción de montículos, ", dijo." En lo que ahora es Estados Unidos, La construcción de montículos y monumentos de tierra comenzó en la costa de Luisiana ".
Los pueblos antiguos comenzaron a construir montículos en América del Norte a los 4 años, 500 AC., Dijo Mehta. A menudo situaban sus montículos cerca de vías fluviales ricas en recursos, que podría soportar asentamientos humanos más grandes. Hasta 500 personas vivieron en Grand Caillou en su apogeo. Algunos montículos también cumplían funciones ceremoniales.
Que tantos sitios de montículos hayan sobrevivido en la costa de Luisiana es un testimonio de su cuidadosa construcción, Dijo Mehta. Negligencia, sin embargo, y el hundimiento costero, resultado de cambios de ingeniería en el flujo del río Mississippi, se está desgastando en los montículos.
"Luisiana pierde alrededor de dos montículos antiguos y / o pueblos nativos americanos al año, "Dijo Mehta.
Los investigadores utilizaron una variedad de métodos:extracción de muestras de sedimentos, datación por radiocarbono, análisis de isótopos de carbono, la datación de las cerámicas encontradas en el lugar y un método llamado luminiscencia estimulada ópticamente, para averiguar cómo y cuándo la tierra debajo del montículo Grand Caillou se formó por fuerzas naturales y cuándo llegaron los constructores del montículo y establecieron su asentamiento.
El montículo de Grand Caillou. Crédito:Jayur Mehta
"Queríamos comprender a un nivel más profundo cómo los pueblos indígenas de la costa estaban eligiendo dónde construir sus aldeas, "Dijo Mehta.
Grand Caillou está situado en un dique natural del subdelta de Lafourche, uno de los principales lóbulos del delta del río Mississippi cerca de Nueva Orleans. Alimentado por sedimentos depositados por el río, Lafourche se expandió en tamaño durante un período de varios cientos de años, un proceso que terminó alrededor del 800 d.C., los investigadores encontraron. Los constructores de montículos establecieron su aldea alrededor del año 1200 d.C., mucho después de que el sitio estuviera estable y cubierto de vegetación, el equipo encontró.
Las muestras del núcleo y las excavaciones revelaron que el montículo se construyó en capas distintas, con arcilla en el fondo, sedimentos más sueltos apilados en el medio y una capa de arcilla en la parte superior. Este hallazgo confirma informes arqueológicos anteriores de que los montículos antiguos se diseñaron en capas para resistir los elementos.
"La forma en que fueron construidos contribuye a su durabilidad, "Dijo Mehta.
El montículo de Grand Caillou se construyó sobre un depósito fluvial que era naturalmente más alto que la tierra circundante.
"Es solo unos pocos pies más alto que las áreas cercanas, ", Dijo Mehta." Pero en un paisaje donde no hay topografía, uno o dos pies pueden hacer una gran diferencia ".
La cerámica encontrada en el sitio data de entre 1000 y 1400 d.C. La datación por radiocarbono del carbón vegetal encontró evidencia de que el sitio fue abandonado alrededor del 1400. Al observar las proporciones de isótopos de carbono (átomos de carbono con diferentes masas), el equipo vio cambios a lo largo del tiempo que probablemente eran resultado de la incursión de agua salada en la zona. Estos cambios coincidieron con el abandono definitivo del sitio de la aldea.
El nuevo estudio es una adición muy necesaria a la investigación sobre sitios culturales amenazados en regiones costeras. dijo el profesor de antropología de la Universidad de Tennessee, David G. Anderson, un experto en arqueología paleoindia de EE. UU. que no participó en la investigación.
"Nos enfrentamos a la pérdida de gran parte del historial de asentamientos humanos y uso de las zonas costeras, y debemos tomar medidas para abordar el desafío, Anderson dijo. "El estudio de Mehta y Chamberlain ejemplifica el tipo de trabajo que será necesario".
