¿Qué provocó la desaparición de Homo neanderthalensis, una especie que aparentemente poseía tantas capacidades como el Homo sapiens? Hay varias teorías que intentan explicar esto:el clima, competencia, baja diversidad genética. Daniel García Martínez, investigador del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH), ha participado en un estudio publicado en el Revista de anatomía , en la primera vértebra cervical de varios neandertales, lo que confirma que la diversidad genética de la población era baja, obstaculizando así su capacidad para adaptarse a posibles cambios en su entorno y, por lo tanto, su supervivencia.

Los neandertales habitaron el continente europeo hasta apenas los 30, 000 años atrás, y su desaparición sigue siendo un misterio. Se ha trabajado para descifrar su genoma para determinar su diversidad genética, como tienen análisis de diferentes características anatómicas en el registro fósil de la especie.

"Nos hemos centrado en las variantes anatómicas de la primera vértebra cervical, conocido como el atlas. Las variantes anatómicas de esta vértebra están estrechamente ligadas a la diversidad genética:cuanto mayor es la prevalencia de este tipo de variante anatómica, cuanto menor sea la diversidad genética de la población, "explica Carlos A. Palancar, investigador del Museo Nacional de Ciencias Naturales.

En H. sapiens, las variantes anatómicas del atlas se han estudiado extensamente durante los últimos años. Con respecto a los humanos modernos, el atlas presenta una o más de las diferentes variaciones anatómicas en casi el 30% de los casos.

El Sidrón

En este estudio, en el que también participaron investigadores del Museo Nacional de Ciencias Naturales de Madrid (MNCN-CSIC) y de la Universidad de Valencia, se analizaron tres vértebras del sitio de Krapina (Croacia), y se revisó el material de otros sitios como El Sidrón (Asturias).

Recientemente, Investigadores del Grupo de Paleoantropología del MNCN determinaron la presencia de diferentes variantes anatómicas en los atlas de los neandertales de El Sidrón. Con el objetivo de confirmar la alta prevalencia de estas variantes anatómicas en la especie, llevaron a cabo análisis exhaustivos de los atlas de fósiles neandertales de Krapina.

"Krapina es un sitio alrededor de 130, 000 años, en comparación con los 50 años, 000 más o menos para El Sidrón. Este es el sitio del que se ha recuperado el mayor número de restos neandertales, lo que los convierte en una muestra de especial interés a la hora de analizar la diversidad genética de esta especie, ya que todos los individuos pueden haber pertenecido potencialmente a la misma población, "dice García-Martínez.