Las abundantes huellas de dinosaurios en Alaska revelan que los hadrosaurios de latitudes altas prefieren los hábitats influenciados por las mareas, según un estudio publicado el 30 de octubre, 2019 en la revista de acceso abierto MÁS UNO por Anthony Fiorillo del Museo Perot de Naturaleza y Ciencia en Texas y sus colegas.

Los fósiles de dinosaurios son bien conocidos en Alaska, más famoso de áreas como el Parque Nacional Denali y North Slope, pero hay muy pocos registros de dinosaurios de la península de Alaska en la parte suroeste del estado. En este estudio, Fiorillo y sus colegas documentan abundantes huellas de dinosaurios del Monumento Nacional Aniakchak, a unos 670 km al suroeste de Anchorage.

Las pistas se conservaron en la Formación Chignik, una serie de depósitos de sedimentos costeros que se remontan al Período Cretácico Superior hace unos 66 millones de años. El trabajo de encuesta de 2001-2002 y 2016-2018 identificó más de 75 sitios de vías, incluidas docenas de huellas de dinosaurios. Basado en la anatomía de las impresiones, los autores identificaron dos huellas de dinosaurios blindados, uno de un gran tiranosaurio depredador, y algunas huellas atribuibles a dos tipos de aves. El 93% restante de las vías pertenecían a hadrosaurios, herbívoros de gran éxito que suelen ser los dinosaurios más comunes en los ecosistemas fósiles de latitudes altas.

Investigaciones anteriores sobre restos esqueléticos de dinosaurios en el norte de Alaska han descubierto que los hadrosaurios eran más abundantes en los hábitats costeros. Los rastros documentados en este estudio revelan que la misma tendencia fue cierta en el sur de Alaska. Los autores sugieren que comprender las preferencias de hábitat de estos animales contribuirá a comprender cómo los ecosistemas cambiaron a lo largo del tiempo a medida que cambiaban las condiciones ambientales y los dinosaurios migraban a través de los corredores del norte entre continentes.

Fiorillo agrega, "Nuestro estudio nos muestra algo sobre las preferencias de hábitat de algunos dinosaurios y también que los dinosaurios con pico de pato eran increíblemente abundantes. Los dinosaurios con pico de pato eran tan comunes como las vacas, aunque dado que estamos trabajando en Alaska, quizás sea mejor considerarlos el caribú del Cretácico ".