Los adultos mayores dependen de la familia para que los acompañe y les ayude con todo tipo de tareas mientras se enfrentan a las debilidades de la vejez. Pero, ¿qué pasa con los adultos mayores que no tienen familiares vivos? Un investigador de Penn State está explorando la población sin parentesco de adultos mayores en los EE. UU. Y cómo se espera que cambie en los próximos años.

Ashton Verdery, profesor asistente de sociología y demografía y afiliado del Instituto de Investigación de Población y el Instituto de Ciberciencia en Penn State, está investigando evidencia emergente de que los estadounidenses mayores blancos pueden tener más familias disponibles que sus contrapartes negras, y sugiere que esta brecha seguirá ampliándose en las próximas décadas. Su trabajo fue publicado recientemente en la revista procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias .

Según Verdery, los miembros de la familia que brindan apoyo a los adultos mayores pueden ayudar a garantizar su salud, bienestar financiero y felicidad. "En cambio, los adultos mayores sin estos lazos familiares reportan tasas más altas de soledad y experimentan mayores riesgos de enfermedades crónicas y necesidad de atención fuera del hogar. Como resultado, los adultos mayores sin familiares cercanos son algunos de los miembros más desfavorecidos y aislados de la sociedad ".

Verdery y su colega, Rachel Margolis, profesor asociado de demografía y sociología en la Universidad de Western Ontario, hizo proyecciones demográficas hasta el año 2060 utilizando las proyecciones nacionales recientes de la Oficina del Censo de los EE. UU. de las tasas demográficas básicas. Usaron un método específico, microsimulación, lo que les permite ver las distribuciones presentes y futuras de los lazos familiares específicos de los individuos además de la población total.

"Investigaciones anteriores analizaron el tamaño de la población sin hijos o sin cónyuges, pero no miró más allá de esos datos demográficos. Queríamos examinar la población de adultos mayores sin vínculos familiares, "Verdery explicó." A partir de ahí, Estudiamos dos grupos diferentes:los que no tienen pareja o los hijos vivos, y los que no tienen pareja, niños, hermano o padre ".

Después de analizar todos los datos y simulaciones, Verdery y Margolis hicieron proyecciones de la población sin familiares vivos basados ​​en varios factores demográficos diferentes, incluida la raza, sexo, y trayectorias del curso de la vida. Compararon estos resultados con otras proyecciones demográficas de los principales problemas de salud en la edad adulta mayor, como la artritis, diabetes y demencia.

Calculan que habrá 21,1 millones de personas mayores de 50 años sin pareja viva o hijos biológicos en estos grupos demográficos en 2060. en comparación con 14,9 millones en 2015. El número de adultos mayores sin familiares vivos aumentará de 1,8 millones a 6,3 millones.

"Si bien históricamente hubo pocos adultos mayores sin familiares vivos, podemos proyectar que más estadounidenses mayores se quedarán sin familiares cercanos en las próximas décadas. Esto supera la cantidad de adultos mayores que padecen afecciones como diabetes, Demencia de Alzheimer, artritis y otros problemas de salud, "dijo Verdery.

El aumento se debe a varios factores, incluyendo a más estadounidenses que eligen no casarse o que no tienen hijos. Adicionalmente, en proyecciones nacionales recientes, la Oficina del Censo estima que la cantidad de estadounidenses de 50 años o más está aumentando, por lo que simplemente habrá más adultos mayores en el futuro. Otros factores incluyen el aumento de la tasa de divorcios entre los adultos mayores, que se ha más que duplicado desde 1990.

Si bien los investigadores encontraron que el porcentaje de adultos mayores sin pareja o hijos biológicos está aumentando entre todas las razas, esperan que la población negra experimente tasas más altas de falta de parentesco. "Lo que más nos sorprendió fueron los grandes aumentos en los porcentajes, especialmente entre los afroamericanos, "comentó Verdery.

El trabajo es importante porque investigaciones anteriores han demostrado que hay un aumento del 50 por ciento en la supervivencia para aquellos con fuertes relaciones sociales. que con mayor frecuencia provienen de miembros de la familia. El aumento de la población sin familia viva puede representar un creciente problema de salud pública.

"Los responsables de la formulación de políticas y los investigadores del envejecimiento deberían prestar atención a la falta de parentesco debido a sus implicaciones para la salud pública, el aislamiento social y la demanda de atención institucional, ", dijo Verdery." Se presta mucha atención a los aumentos esperados en condiciones médicas como la diabetes o la demencia, pero se presta mucha menos atención a los cambios en los entornos sociales que nos hacen más capaces de resistir tales condiciones. En el futuro, Me gustaría comparar estos hallazgos en los EE. UU. Con otros países. Actualmente estoy trabajando en comparaciones con China y Europa ".