No importa donde vivas la lluvia parece caer con más frecuencia en determinados momentos del día, ya sea que se vea en la tormenta diaria de la tarde o en una lluvia típica de la noche a la mañana. En efecto, estadísticamente, La precipitación media a largo plazo tiende a agruparse en determinados momentos del ciclo de 24 horas, pero ese marco de tiempo varía según la ubicación. Un equipo de científicos dirigido por el investigador postdoctoral Takatoshi Sakazaki en el Centro Internacional de Investigación del Pacífico (IPRC) de UH Mānoa ha analizado observaciones satelitales y simulaciones de modelos informáticos de la variación de la lluvia tropical a lo largo del día en un esfuerzo por determinar la causa raíz de los patrones temporales. Sus resultados, publicado recientemente en Cartas de investigación geofísica , muestran que la distribución diaria de las precipitaciones tropicales está determinada significativamente por el calentamiento de la atmósfera superior.

Los entornos continentales a menudo reciben su pico de lluvia al final de la tarde, después de que la luz del sol haya calentado la superficie terrestre durante el día. En cambio, en entornos oceánicos tropicales, la precipitación máxima llega a última hora de la noche o temprano en la mañana. De hecho, Un examen detallado de los patrones tropicales observados revela que la lluvia a menudo se agrupa en dos picos desiguales, separados por aproximadamente 12 horas, un patrón que recuerda las alturas familiares de las mareas oceánicas dos veces al día (Fig.1, Curva "observada").

De hecho, la atmósfera también experimenta una especie de marea diaria. Se ha reconocido desde hace mucho tiempo que una onda de presión a escala global atraviesa la atmósfera superior, forzado por el ciclo diario de la luz solar que calienta la capa de ozono y se propaga hacia la superficie terrestre. En los trópicos esta onda se puede ver en las fluctuaciones diarias de la presión barométrica, cuyo pico es aproximadamente a las 10 a. m. y a las 10 p. m.

Sakazaki y su equipo especularon que los patrones de lluvia tropical también están íntimamente ligados a esta onda atmosférica impulsada por el sol. Al modelar los patrones de lluvia con y sin el forzamiento del calentamiento atmosférico superior, Pudieron demostrar que el doble pico de abundancia de lluvia en muchos lugares tropicales se contabiliza solo si se incluye la onda atmosférica de 12 horas (Fig.1, curva roja).

"Es emocionante descubrir que la lluvia tiene distintas 'huellas' del calentamiento del ozono estratosférico, que ocurre muy por encima de nosotros, ", dijo Sakazaki." El clima en el suelo puede estar influenciado por una capa mucho más alta de la atmósfera de lo que se pensaba anteriormente ".

Kevin Hamilton, colaborador de este proyecto y director retirado del IPRC, señalado, "Comprender la autoorganización de la lluvia durante períodos de horas a días, y a grandes distancias, es fundamental para mejorar los pronósticos de nuestro clima diario en los trópicos ". Además, enfatizó que este fuerte vínculo entre los patrones de lluvia y las mareas atmosféricas proporciona una característica única cuya presencia, o ausencia, se puede utilizar para evaluar la precisión del pronóstico del patrón de lluvia en modelos atmosféricos.