Durante las últimas dos semanas, los científicos de la NASA y los analistas de datos satelitales han estado trabajando todos los días para producir mapas y evaluaciones de daños que pueden ser utilizados por los administradores de desastres que luchan contra el incendio de Woolsey cerca de Los Ángeles y el incendio de Camp Fire en el norte de California. El esfuerzo de toda la agencia también desplegó un avión de investigación sobre el incendio de Woolsey el 15 de noviembre para identificar áreas quemadas en riesgo de deslizamientos de tierra antes de las lluvias invernales que se esperan en el área.

Encabezado por el Programa de Desastres de la NASA en la División de Ciencias de la Tierra, el equipo produce una variedad de productos de datos derivados en gran parte de observaciones satelitales, incluidos mapas que muestran la ubicación de incendios activos, daños causados ​​por incendios, y áreas quemadas que son susceptibles a deslizamientos de tierra y deslizamientos de tierra.

Estos productos se distribuyen a agencias que trabajan sobre el terreno en California, incluida la Guardia Nacional del estado, Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios (Cal Fire), la Oficina de Servicios de Emergencia del Gobernador, la Cámara de Compensación de Terremotos de California y la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA).

El Programa de Desastres de la NASA se moviliza para eventos de riesgo intensivo a nivel mundial, incluyendo terremotos, incendios forestales inundaciones y clima severo. El programa capitaliza la gran cantidad de datos ambientales recopilados por satélites de observación de la Tierra y otras tecnologías de teledetección para ayudar a los administradores de respuesta a emergencias a prepararse para, responder y recuperarse de desastres. En 2017, el programa respondió a 89 eventos.

"Cuando ocurren desastres, nuestros investigadores se convierten en proveedores y distribuidores de imágenes, evaluaciones de datos y daños, "dijo David Green, gerente del Programa de Desastres en la Sede de la NASA en Washington. "Aprovechamos la experiencia técnica de la NASA y las sólidas relaciones con nuestras organizaciones asociadas para proporcionar productos útiles a los administradores de desastres".

Gran parte de la información se publica en un portal de mapeo de desastres basado en un sistema de información geográfica (GIS) para que las agencias de respuesta puedan adaptar los conjuntos de datos para satisfacer sus necesidades específicas.

El equipo de la NASA también responde a las solicitudes de información específica de las agencias. Por ejemplo, el Centro de intercambio de información sobre terremotos solicitó ayuda para identificar las áreas en riesgo, particularmente áreas donde los incendios forestales están cerca de la infraestructura crítica, para ayudar a priorizar sus objetivos de respuesta.

El equipo de Análisis y Imagen Rápida Avanzada (ARIA) del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, rápidamente dio la vuelta a un nuevo "mapa proxy de daños" derivado de imágenes de radar de apertura sintética de satélites europeos. El equipo de GIS, Sucesivamente, hizo que los datos fueran más fáciles de usar para que los funcionarios de California pudieran identificar qué tan cerca estaban las áreas más severamente dañadas de la infraestructura crítica como puentes y torres de telefonía celular.

Phil Beilin, líder de tecnología de la información para el Centro de intercambio de información sobre terremotos, Encontró los productos de datos que la NASA proporcionó de gran ayuda en sus esfuerzos de respuesta. Con una herramienta de análisis en línea estándar, pudo filtrar datos del mapa proxy de daños para ver la distancia a la infraestructura crítica, como una planta de tratamiento de agua cerca de Woolsey Fire. "Ser capaz de priorizar lo que se debe verificar en el campo es muy importante, y este formato SIG es de gran ayuda para ese proceso, Dijo Beilin. Estos datos también se compartieron con la Oficina de Servicios de Emergencia de California, Cal fuego la Agencia de Protección Ambiental de California (CalEPA) y la Guardia Nacional de California.

La movilización de la NASA en respuesta a los incendios de California también involucró el despliegue de un avión de investigación el 15 de noviembre para un vuelo nocturno sobre el incendio de Woolsey. El avión C-20 de la NASA llevaba sensores para mapear la cicatriz del fuego, con el objetivo de identificar áreas en riesgo de deslizamientos de tierra catastróficos en las próximas lluvias invernales.

El vuelo fue de noche para evitar el paso de aviones de extinción de incendios en la zona. El avión despegó de su base en el Centro de Investigación de Vuelo Armstrong de la NASA en Palmdale, California, llevando el radar de apertura sintética de vehículos aéreos deshabitados (UAVSAR), desarrollado y operado por JPL. El instrumento puede "ver" a través del humo, nubes y oscuridad de la noche.

Los científicos suelen utilizar los datos de UAVSAR para mapear la elevación del suelo debajo de la aeronave para estudiar el movimiento tectónico. pero también se pueden procesar para mapear las cicatrices del fuego. Las señales del radar rebotan quemadas, terreno estéril de manera diferente a como lo hacen de no quemado, laderas cubiertas de matorrales.

Andrea Donnellan de JPL usó el instrumento el año pasado para obtener una imagen de la cicatriz del fuego de Thomas Fire y los consiguientes flujos de escombros de Montecito. Ha estado experimentando combinando esas imágenes con cámaras ópticas y térmicas. Envió un correo electrónico a la sede de la NASA el 12 de noviembre. señalando que las líneas de vuelo UAVSAR han estado sobrevolando el área del incendio y sugiriendo un orden de prioridad para nuevas observaciones de incendios.

"Cambiamos rápidamente las misiones de vuelo que habíamos planeado hacer, rediseñado donde íbamos a volar, y armar este plan para sobrevolar estos incendios, "dijo el piloto de investigación de la NASA Armstrong Dean Neely, quien estuvo a cargo de preparar la aeronave C-20A que lleva UAVSAR.

La imagen resultante de UAVSAR del área de incendio de 150 millas cuadradas (241 kilómetros cuadrados) muestra la cicatriz del fuego, incluso donde la vegetación se ha quemado en pendientes pronunciadas, desestabilizándolos y aumentando el potencial de flujos de lodo y escombros. Con lluvia en el pronóstico esta información es oportuna. Los flujos de escombros provocados por las tormentas después de los incendios a veces cobran más vidas que los incendios mismos, como sucedió después del Thomas Fire del año pasado en Montecito, a unas 40 millas al oeste del Woolsey Fire.

Los datos de UAVSAR son compartidos por el equipo del Programa de Desastres con agencias como Cal Fire, el Servicio Geológico de EE. UU., Servicio Forestal de los Estados Unidos, y el Servicio de Parques Nacionales.