El retroceso de un glaciar de Alaska en el fiordo de Barry Arm, causado por el aumento de las temperaturas, ha dejado una masa de tierra escarpada y abultada sin soporte estructural. Si la ladera se derrumba en un deslizamiento de tierra, millones de toneladas de roca y tierra caerán en picado en las aguas de abajo, generando una ola de agua de cientos de pies de altura, poniendo en peligro las ciudades costeras cercanas. Quizás aún más preocupante, Los científicos no pueden predecir con certeza el momento del colapso y el tsunami resultante, dificultando la preparación.

Centrando su atención en este ejemplo, un estudio reciente analiza cómo el estudio de las tendencias pasadas y el uso de simulaciones pueden ayudar a gestionar los impactos desconocidos e impredecibles del cambio climático. Escrito por Miriam Matejova y Chad M. Briggs, el artículo fue publicado en Política ambiental global .

Una de las herramientas clave que analizan los autores es el análisis de escenarios, lo que implica estudiar las tendencias pasadas para extrapolar posibles futuros. Por ejemplo, El análisis de escenarios se puede utilizar para predecir el crecimiento de la población. aumenta la temperatura, o niveles futuros de CO ₂ emisiones. Sin embargo, estudiar las tendencias pasadas solo puede ayudar en la medida en que el cambio climático traerá nuevos riesgos. Para que el análisis de escenarios sea eficaz para predecir los riesgos ambientales antes de que se conviertan en peligros, deben incorporar un mayor nivel de complejidad. En muchas instancias, Los modelos simples que se basan solo en una o dos variables no proporcionarán predicciones precisas de cómo los sistemas sociales y ambientales complicados reaccionarán al cambio. Como ejemplo de cómo ayuda agregar complejidad, los autores destacan un análisis de escenarios mejorado realizado en Hawái para buscar vulnerabilidades sistémicas a tormentas tropicales o tsunamis en la isla de Oahu. Se identificaron nuevos riesgos relacionados con la infraestructura alimentaria y energética para los cuales la isla en cuestión no estaría preparada de otro modo.

Además del análisis de escenarios, los autores sugieren las simulaciones como otra forma de prepararse para los riesgos inminentes. Las simulaciones se definen como situaciones realistas que permiten a los participantes entrenarse y practicar respondiendo a determinadas circunstancias. Con sus orígenes en entornos militares, simulaciones, también conocido como wargaming, se han utilizado para diseñar entornos que prueben, medir y mejorar el comportamiento y la toma de decisiones en situaciones complejas e inciertas. Por ejemplo, los oficiales militares a menudo participan en simulaciones, aprender a implementar ciertas estrategias y tácticas bajo presión. Para desastres naturales, Las simulaciones pueden involucrar a actores políticos que aprenden a movilizar a grandes grupos de personas, instituciones que aprenden a proporcionar la ayuda y el socorro adecuados, o comunidades que aprenden a tomar decisiones mientras gestionan el riesgo.

Los humanos tienen Hasta el punto, aprendieron a adaptar su comportamiento en base a experiencias pasadas y a hacer planes para desastres basados ​​en tendencias típicas. Pero el riesgo de tsunami de Barry Arm destaca una implicación crucial del cambio climático. A medida que cambian los entornos y ecosistemas que rodean a las comunidades humanas, estar preparado se vuelve mucho más difícil. Más allá de fiordos y glaciares, otros ecosistemas también pueden desarrollar nuevos riesgos quizás imperceptibles como resultado del cambio climático. ¿Cuán efectivas serán las medidas actuales de preparación y respuesta frente a riesgos desconocidos e inesperados?

En una entrevista con GlacierHub, Sue Perry, ex científico de desastres del Servicio Geológico de los Estados Unidos, habló de su experiencia con un riesgo familiar para muchos hoy:"En mi universo, todos los que alguna vez se acercaron a un océano sabrían que los tsunamis son raros pero pueden ocurrir en cualquier momento, y que, dependiendo de qué tan lejos comience el tsunami, podrían tener horas o unos pocos minutos para actuar. Sabrían las señales de advertencia de que un tsunami es inminente, cómo llegar a un lugar seguro, que un tsunami puede moverse una milla o más río arriba, y que los tsunamis pueden enviar más de una ola dañina a la costa ". Pero a medida que cambian las circunstancias, las comunidades que alguna vez no se vieron afectadas deberán aprender a manejar nuevas amenazas de desastres. Incluso las comunidades que han tenido experiencia con desastres naturales también pueden necesitar adaptarse.

Los autores sugieren que el análisis de escenarios y las simulaciones deberían desempeñar un papel clave en la identificación de señales débiles, como el cambio en el fiordo de Barry Arm, que se han pasado por alto. Definen las señales débiles como "piezas de información que pueden parecer aleatorias pero que revelan patrones importantes si se interpretan en un nuevo contexto". Estas señales a menudo se ignoran, ya sea por malas interpretaciones o por evitar psicológicamente resultados desfavorables.

Perry comentó, "Avanzaríamos mucho más si los humanos (del primer mundo) dejáramos de vernos a nosotros mismos como los administradores y gobernantes de este planeta. Y, por supuesto, Estados Unidos podría educar a sus jóvenes para que las generaciones venideras puedan dejar atrás la ignorancia actual". Si bien existen sistemas que ayudan a las personas a prepararse para desastres naturales, muchos de ellos pueden quedar obsoletos pronto a medida que los desastres naturales cambien en cantidad, ferocidad y ubicación debido al cambio climático. A través del análisis de escenarios, se pueden identificar los puntos débiles clave, y mediante simulaciones, los actores políticos necesarios, las instituciones y las partes interesadas pueden aprender cómo responder a los riesgos futuros.

El análisis de escenarios y las simulaciones siempre enfrentarán algunas limitaciones. Como señalan los autores, 2020 demostró repetidamente que no siempre podemos predecir lo que vendrá. Existe, sin embargo, una oportunidad cada vez mayor para intentar comprender los riesgos emergentes y reunir a diversos actores y partes interesadas para gestionar dichos riesgos. Ya sea para realizar investigaciones que antes parecían innecesarias o para conectar comunidades que antes estaban desvinculadas, hay muchos descubrimientos por hacer. Mientras nos adentramos en tiempos sin precedentes, no podemos confiar únicamente en los precedentes de la experiencia pasada.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Earth Institute, Universidad de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.