(Phys.org) - Grafeno, el material en láminas de un átomo de carbono de espesor ha estado tan presente en las noticias durante los últimos años que parece que se ha alcanzado un punto de saturación. Pero luego llega otro nuevo descubrimiento que no solo es de interés periodístico, pero ofrece la esperanza de que algún día, pronto, los científicos sean capaces de encontrar una manera de producir en masa el material permitiendo que finalmente emerja todo el potencial del material “milagroso”. El nuevo descubrimiento ha sido realizado por un equipo de la Universidad de Manchester, uno de cuyos miembros incluye a Konstantin Novoselov, co-ganador del Premio Nobel por su trabajo en el descubrimiento del grafeno. El equipo ha descubierto que cuando se hacen agujeros en una hoja de grafeno, si los átomos de carbono se acercan, serán capturados por la hoja de grafeno, reparando el agujero y devolviendo la hoja a sus propiedades originales. Primero se cargó un documento escrito por el equipo en el servidor de preimpresión arXiv , luego, poco después, se publicó en Nano letras .
Los investigadores están entusiasmados con el grafeno porque ofrece muchas promesas en una variedad tan amplia de aplicaciones que van desde la electrónica hasta las computadoras avanzadas y las aplicaciones médicas. Sin embargo, lo que ha frenado el desarrollo de aplicaciones que pueden aprovechar sus propiedades especiales, ha sido la dificultad de producirlo en masa; al tener un solo átomo de grosor, tiende a romperse fácilmente y enroscarse en una bola. Debido a esto, Se han realizado muchas investigaciones para tratar de encontrar una manera de solucionar ambos problemas, y eso es exactamente lo que estaba haciendo el equipo de investigación de Manchester cuando descubrieron una nueva propiedad sorprendente; el grafeno puede curarse a sí mismo en las condiciones adecuadas.
El equipo utilizó una combinación de un haz de electrones y metales como el paladio o el níquel para crear pequeños agujeros estables (para unir electrodos) en una hoja de grafeno que se había cultivado previamente. Al hacerlo, encontraron que agregar más metal les permitía hacer agujeros más grandes que permanecerían estables, un hallazgo significativo en sí mismo. Pero entonces, cuando agregaron carbón a la mezcla, encontraron que los átomos de carbono desplazaron el metal y en el proceso hicieron que el agujero se sellara, devolviendo efectivamente la hoja a su estado prístino original. Los investigadores también encontraron que si usaban un hidrocarburo, el agujero también fue sellado, pero dejó una cicatriz llena de baches.
Los resultados de los equipos ofrecen más que una sorpresa, porque en esta coyuntura parece posible que al manipular esta propiedad recién encontrada (como usarla como parte del proceso de crecimiento), se podría encontrar una manera de producir en masa el material, finalmente desatando todo su potencial.
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