A pesar de los anuncios extravagantes sobre informática "en la nube, "Internet vive en el suelo. Los centros de datos se construyen en tierra, y la mayoría de los elementos físicos de Internet, como los cables que conectan los hogares a los servicios de Internet y los hilos de fibra óptica que transportan datos de una ciudad a otra, están enterrados en conductos de plástico bajo la tierra. Ese sistema ha funcionado bastante bien durante muchos años, pero puede que haya menos de una década para adaptarlo al clima global cambiante.

La mayor parte de la infraestructura de Internet actual en los EE. UU. Se construyó en las décadas de 1990 y 2000 para servir a los principales centros de población en las costas. A medida que se construyeron nuevas conexiones, las empresas los construyeron a lo largo de carreteras y ferrocarriles, que a menudo abrazan las costas. El mapeo reciente de Internet físico realizado por los científicos informáticos Paul Barford y Ram Durairajan identificó exactamente cuántas ubicaciones clave de la red estaban tan cerca de la costa. Sobre la base de ese trabajo, Me uní a ellos para estudiar el riesgo para Internet de la subida de los océanos.

El enfoque básico era simple:tome el mapa del hardware de Internet y alinéelo con un mapa del aumento proyectado del nivel del mar para ver dónde podría estar la infraestructura de red bajo el agua en los próximos años.

Entendiendo las amenazas

Donde no es subterráneo Gran parte de Internet ya está bajo el agua:una red física de cables submarinos transporta cantidades masivas de datos entre continentes en milisegundos. Esos cables están protegidos con resistentes carcasas de acero y revestimiento de goma para protegerlos del océano. Se conectan a la red terrestre, aunque, que no fue diseñado pensando en el agua. Si las tuberías de plástico que transportan cables subterráneos se inundaran, el agua podría congelarse y descongelarse, dañar o incluso romper cables. También podría corroer la electrónica e interrumpir las señales de fibra óptica.

Para identificar lo que ahora estaba seco pero que algún día probablemente se mojará, tuvimos que clasificar una amplia gama de posibles escenarios, principalmente estimaciones variables de cómo las emisiones de gases de efecto invernadero generadas por el hombre cambiarán con el tiempo. Nos decidimos por el creado por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica y recomendado para el análisis de situaciones que involucren costosas inversiones a largo plazo, como para proyectos de infraestructura.

Partiendo del supuesto de que las tendencias mundiales de emisión de gases de efecto invernadero continuarán en su relación actual con la población humana y la actividad económica, ese modelo espera que el nivel del mar promedio global aumente un pie para 2030, y otros cinco pies para el 2100.

Aunque esto puede parecer increíblemente alto, un informe más reciente de la NOAA también incluye un escenario "extremo" aún mayor, que tiene en cuenta la creciente evidencia de un derretimiento más rápido en los glaciares de Groenlandia y la Antártida.

Los efectos del aumento de las aguas

Lo que encontramos no fue particularmente sorprendente, pero fue alarmante:Internet es muy vulnerable a los daños causados ​​por el aumento del nivel del mar entre ahora y el 2030. Miles de millas de cables ahora seguros en tierra firme estarán bajo el agua. Docenas de estaciones de aterrizaje de cable oceánico también lo serán, junto con cientos de centros de datos y ubicaciones de interconexión de redes llamadas "puntos de presencia".

Habrá más daños para el 2100, aunque la gran mayoría del peligro es entre ahora y el 2030. En algunas áreas metropolitanas, entre una quinta parte y una cuarta parte de los enlaces de Internet locales están en riesgo, y casi un tercio de los cables interurbanos.

Nuestro estudio también encontró que los riesgos para la infraestructura de Internet no son los mismos en todas partes. La ciudad de Nueva York y Nueva Jersey son especialmente vulnerables, en parte porque albergan muchos sitios de desembarco oceánico y centros de datos, así como una gran cantidad de metro y cable de larga distancia. Además, la costa norteamericana del Atlántico medio se hunde hasta una pulgada por década. La costa atlántica también está relativamente cerca de la capa de hielo de Groenlandia, que tiene efectos regionales sobre el nivel del mar.

Preguntas para el futuro

Es importante tener en cuenta que estos riesgos no significan necesariamente que el servicio de Internet de EE. UU. Empeore o se desconecte para 2030. Por un lado, las empresas que operan estos cables e instalaciones pueden optar por reubicarlos en un terreno más seguro, pero los costos de eso pueden repercutirse en los clientes.

E incluso si las empresas no mueven sus equipos, Internet tiene muchas vías redundantes para los datos. Incluso un solo mensaje de correo electrónico se divide en pequeños fragmentos que pueden seguir caminos separados hasta la computadora del destinatario. Los sistemas que administran esta ruta podrían potencialmente manejar el tráfico adicional alrededor de las áreas húmedas, pero eso puede afectar la calidad del servicio.

Estamos planeando estudiar los efectos potenciales para la red y sus usuarios en investigaciones futuras. Por ahora, aunque, es seguro decir que el servicio de Internet en varias ciudades costeras de EE. UU. deberá adaptarse al aumento del nivel del mar, y alguien tendrá que pagar por ello.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.