El gobierno federal ha anunciado planes para introducir una aplicación móvil de rastreo de contactos para ayudar a frenar la propagación de COVID-19 en Australia.

Sin embargo, en lugar de recopilar datos de ubicación directamente de los operadores móviles, La aplicación propuesta TraceTogether utilizará tecnología Bluetooth para detectar si los usuarios que han optado voluntariamente por participar se han acercado a una distancia de nueve metros entre sí.

Las aplicaciones de rastreo de contactos generalmente almacenan de 14 a 21 días de datos de interacción entre los dispositivos participantes para ayudar a monitorear la propagación de una enfermedad. El seguimiento generalmente lo realizan agencias gubernamentales. Esta forma de vigilancia de la salud podría ayudar al gobierno australiano a responder a la crisis del coronavirus colocando de manera proactiva los casos confirmados y sospechosos en cuarentena.

La aplicación TraceTogether está disponible en Singapur desde el 20 de marzo de y su recepción allí puede ayudar a arrojar luz sobre cómo le irá a la nueva tecnología en Australia.

No se está rastreando tu ubicación

Internacionalmente, Se está explorando el rastreo de contactos como un medio clave para contener la propagación de COVID-19. La Organización Mundial de la Salud (OMS) identifica tres pasos básicos para cualquier forma de rastreo de contactos:identificación de contacto, lista de contactos, y seguimiento.

La identificación de contacto registra el número de teléfono móvil y una identificación de usuario anónima aleatoria. La lista de contactos incluye un registro de los usuarios que han estado en contacto cercano con un caso confirmado, y les notifica de los próximos pasos, como el autoaislamiento. Finalmente, El seguimiento implica una comunicación frecuente con los contactos para controlar la aparición de cualquier síntoma y realizar pruebas en consecuencia para confirmar.

La aplicación TraceTogether se ha presentado como una herramienta para proteger a las personas, familias y la sociedad en general a través de un enfoque basado en datos comunitarios. Los detalles sobre la proximidad y la duración del contacto se comparten entre los dispositivos que tienen la aplicación instalada. Se estima que el 17% de la población de Singapur ha hecho esto.

En un esfuerzo por preservar la privacidad, Los desarrolladores de la aplicación afirman que conserva los detalles de proximidad y duración durante 21 días. después de lo cual se elimina el registro del día más antiguo y se agregan los datos del último día.

TraceTogether supuestamente no recopila los datos de ubicación de los usuarios, lo que mitiga las preocupaciones sobre la privacidad de la ubicación que generalmente están vinculadas a tales aplicaciones. Pero la información de proximidad y duración puede revelar mucho sobre la distancia relativa de un usuario, tiempo y duración del contacto. Es posible que una aplicación basada en bluetooth no sepa dónde se encuentra en la superficie de la Tierra, pero puede inferir con precisión su ubicación cuando reúne una variedad de datos.

No existe una solución perfecta

La introducción de una aplicación de rastreo de contactos en Australia permitirá a las autoridades sanitarias alertar a los miembros de la comunidad que han estado en contacto con un caso confirmado de COVID-19.

Sin embargo, ya que la descarga de la aplicación es voluntaria, su eficacia se basa en la aceptación de un cierto porcentaje de australianos, específicamente el 40%, según un informe de ABC.

Pero este modelo propuesto pasa por alto varios factores. Primero, no tiene en cuenta la accesibilidad de las personas vulnerables que pueden no poseer o no poder operar un teléfono inteligente, potencialmente incluyendo a los ancianos o aquellos que viven con deterioro cognitivo. También, Actualmente no está claro si los problemas de privacidad y seguridad se han integrado o se integrarán en el diseño funcional del sistema cuando se utilice en Australia.

Este modelo de seguimiento de contactos tampoco es un software de código abierto, y como tal no está sujeto a auditoría ni supervisión. Como se ha desplegado actualmente en Singapur, también coloca a una autoridad gubernamental en control de la transferencia de datos valiosos de contacto y conexión. La pregunta ahora es cómo se compararán estos sistemas con las implementaciones corporativas como la que proponen Google y Apple.

También, quienes critican el rastreo de contactos señalan que la tecnología es "a posteriori" cuando ya es demasiado tarde, más que de naturaleza preventiva, aunque podría actuar para reducir las tasas de transmisión. Algunas investigaciones han propuesto un enfoque más preventivo, inteligencia de ubicación, implementado por inteligencia artificial responsable, para predecir (y responder a) cómo podría desarrollarse un brote.

Otros argumentan que si todos nos aislamos a nosotros mismos, no debería haber necesidad de tecnología no probada, y que, en cambio, la atención se centre en los certificados de inmunidad digitales, permitiendo que algunas personas deambulen mientras que otras no.

Y en las aplicaciones creadas para responder a situaciones particulares, siempre está la pregunta de:"¿quién es el propietario de los datos?". Una aplicación de rastreo de pandemias debería tener una vida útil limitada, incluso si el usuario se olvida de desinstalar la aplicación COVID-19 después de que se haya declarado la victoria sobre la pandemia. No debe convertirse en el escenario operativo de facto; esto tendría importantes ramificaciones sociales.

Se trata de confianza

En el final, puede que simplemente se reduzca a la confianza. ¿Los australianos confían en sus datos en manos del gobierno? La respuesta bien podría ser "no, "pero ¿tenemos otra opción?

O para el caso, ¿qué pasa con los datos en manos de las corporaciones? Una y otra vez, el gobierno y las empresas no han realizado evaluaciones de impacto adecuadas, han violado sus propias leyes, regulaciones, políticas y principios, tener sistemas a escala que han sufrido de fluencia en el alcance y la función, y han utilizado datos retrospectivamente de formas que nunca fueron intencionadas. Pero, ¿es este el momento de que prolifere la tecnología de interés público mediante la adopción de tecnologías emergentes?

Nadie teme a la "tecnología para siempre". Pero no debemos relajar los requisitos fundamentales de privacidad, estrategias para mantener el anonimato, el cifrado de datos, y evitar que nuestra información caiga en las manos equivocadas. Necesitamos preguntarnos a nosotros mismos ¿Podemos hacerlo mejor y qué disposiciones existen para mantener nuestras libertades civiles y, al mismo tiempo, permanecer seguros y protegidos?

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.