Una inundación de 100 años, como una tormenta de 100 años, es uno tan severo que solo tiene un 1% de posibilidades de golpear en un año determinado.

Desafortunadamente, mucha gente cree que si experimentaron una inundación de 100 años este año, no verán otro igual en 99 años.

Simplemente no funciona de esa manera. En realidad, la posibilidad de inundarse el año que viene, Y el año después de eso, es el mismo que estaba cuando la casa se inundó la primera vez:1%.

El uno por ciento es lo mismo que una probabilidad de 1 en 100. Por eso, la taquigrafía:inundación de 100 años. La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias usa esa medida cuando dibuja mapas de llanuras aluviales, los mapas que muestran qué áreas tienen más probabilidades de inundarse y que las aseguradoras usan cuando establecen las tarifas.

Debido a la confusión muchos administradores de llanuras de inundación quieren eliminar el término "inundación de 100 años, "pero eso crea otro problema. En general, la gente no tiene un buen sentido del riesgo expresado como probabilidad, especialmente cuando esa probabilidad parece pequeña. No busque más allá de COVID-19, donde aproximadamente la mitad de la población de EE. UU. no estaba preocupada por un 1% de probabilidad de morir por infección, mientras que cientos de personas en el país morían a causa de ella todos los días.

Por qué es importante conocer el riesgo de inundaciones

Una mejor manera de comprender el riesgo es pensar en una casa con una hipoteca a 30 años.

¿Cuál es el riesgo mínimo de que una casa se inunde durante 30 años si está en una llanura aluvial de 100 años? Al menos 26%, ya que estamos mirando por un período más largo y no hay garantía de ver una tormenta de 100 años. Dado que las viviendas tienden a ser la mayor inversión que hace la mayoría de los estadounidenses, esa probabilidad puede hacer que la gente piense en comprar un seguro contra inundaciones.

En algunos casos, los riesgos son aún mayores. Dado que algunas casas están más bajas que sus vecinas, el riesgo en una llanura aluvial de 100 años no es constante en toda el área. Un comprador de vivienda podría considerar su elección con más cuidado si la propiedad realmente tiene un 50% de probabilidad de inundarse durante 30 años. En algún momento, tendremos mejores herramientas para asignar riesgos fácilmente casa por casa.

¿Por qué hay ahora tantas inundaciones de 100 años?

Con el cambio climático, el riesgo de inundaciones puede aumentar con el tiempo con tormentas más fuertes y lluvias más intensas.

Por ejemplo, una actualización de las estadísticas de lluvia para Austin, Texas, área llevó a una expansión de la llanura aluvial de 100 años para cubrir más de lo que se había considerado llanura aluvial de 500 años. Una llanura aluvial de 500 años sugiere un 0,2% de probabilidad de inundación, lo que significa que miles de personas se enfrentaron a un riesgo mucho mayor de lo que pensaban.

Las estadísticas de las llanuras de inundación pueden ser confusas, y esa confusión puede ser mortal. Desarrollar mejores herramientas para estimar el riesgo de inundaciones y encontrar mejores formas de hablar sobre ese riesgo puede informar mejor a las personas sobre los riesgos reales.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.