Un nuevo estudio de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill estima que el cambio climático futuro, si no se trata, se espera que cause aproximadamente 60, 000 muertes a nivel mundial en el año 2030 y 260, 000 muertes en 2100 debido al efecto del cambio climático en la contaminación atmosférica global.

El estudio, que aparecerá en la edición en línea anticipada del 31 de julio de Naturaleza Cambio Climático , se suma a la creciente evidencia de que es probable que los efectos generales sobre la salud de un clima cambiante sean abrumadoramente negativos. También es el estudio más completo hasta ahora sobre cómo el cambio climático afectará la salud a través de la contaminación del aire. ya que utiliza los resultados de varios de los principales grupos de modelización del cambio climático del mundo.

"Dado que el cambio climático afecta las concentraciones de contaminantes del aire, puede tener un impacto significativo en la salud en todo el mundo, sumándose a los millones de personas que mueren a causa de la contaminación del aire cada año, "dijo Jason West, quien dirigió la investigación en UNC-Chapel Hill con la ex estudiante de posgrado y primera autora Raquel Silva.

Las temperaturas más altas aceleran las reacciones químicas que crean contaminantes del aire como el ozono y las partículas finas. que repercuten en la salud pública. Los lugares que se vuelven más secos también pueden tener una peor contaminación del aire debido a que la lluvia lo elimina menos, y aumento de incendios y polvo arrastrado por el viento. A medida que los árboles responden a temperaturas más altas, también emitirán más contaminantes orgánicos.

West y Silva utilizaron un conjunto de varios modelos climáticos globales para determinar el número de muertes prematuras que ocurrirían debido al ozono y al material particulado en 2030 y 2100. Para cada modelo, el equipo evaluó los cambios proyectados en la contaminación del aire a nivel del suelo que podrían atribuirse al cambio climático futuro. Luego superpusieron estos cambios espacialmente en la población global, teniendo en cuenta tanto el crecimiento de la población como los cambios esperados en la susceptibilidad a la contaminación del aire.

Además, West y Silva encontraron que se espera que el cambio climático aumente las muertes relacionadas con la contaminación del aire a nivel mundial y en todas las regiones del mundo excepto África. Específicamente, cinco de los ocho modelos predijeron que habrá más muertes prematuras en 2030, y siete de nueve modelos en 2100.

"Nuestro hallazgo de que la mayoría de los modelos muestran un probable aumento en las muertes es la señal más clara hasta ahora de que el cambio climático será perjudicial para la calidad del aire y la salud". "dijo West, profesor asociado de ciencias ambientales e ingeniería en la Escuela de Salud Pública Global UNC Gillings. "También colaboramos con algunos de los grupos de modelos climáticos más importantes del mundo en los Estados Unidos, Reino Unido, Francia, Japón y Nueva Zelanda, haciendo de este estudio el más completo hasta ahora sobre el tema ".

Además de agravar las muertes relacionadas con la contaminación del aire, Se espera que el cambio climático afecte la salud a través de cambios en el estrés por calor, acceso a agua potable y alimentos, tormentas severas y la propagación de enfermedades infecciosas.