Evidencia de lo antiguo, 1.2 mil millones de años, impacto de meteorito, fue descubierto por primera vez en 2008 cerca de Ullapool, Noroeste de Escocia por científicos de las universidades de Oxford y Aberdeen. El grosor y la extensión del depósito de escombros que encontraron sugirió que el cráter de impacto, creado por un meteorito estimado en 1 km de ancho, estaba cerca de la costa. pero su ubicación precisa sigue siendo un misterio.

En un artículo publicado hoy en Revista de la Sociedad Geológica , un equipo dirigido por el Dr. Ken Amor del Departamento de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Oxford, muestran cómo han identificado la ubicación del cráter a 15-20 km al oeste de una parte remota de la costa escocesa. Está enterrado bajo el agua y rocas más jóvenes en la cuenca Minch.

El Dr. Ken Amor dijo:'El material excavado durante el impacto de un meteorito gigante rara vez se conserva en la Tierra, porque se erosiona rápidamente, por lo que este es un descubrimiento realmente emocionante. Fue puramente casual que este aterrizó en un antiguo valle del rift donde sedimentos frescos cubrieron rápidamente los escombros para preservarlos.

"El siguiente paso será un estudio geofísico detallado en nuestra zona objetivo de la cuenca Minch".

Usando una combinación de observaciones de campo, la distribución de fragmentos de roca rotos conocidos como clastos de sótano y la alineación de partículas magnéticas, el equipo pudo medir la dirección que tomó el material del meteorito en varios lugares, y trazó la fuente probable del cráter.

El Dr. Ken Amor dijo:'Hubiera sido todo un espectáculo cuando este gran meteorito golpeó un paisaje árido, esparciendo polvo y escombros de rocas en un área amplia '.

Hace 1.200 millones de años, la mayor parte de la vida en la Tierra todavía estaba en los océanos y no había plantas en la tierra. En ese momento, Escocia habría estado bastante cerca del ecuador y en un entorno semiárido. El paisaje se habría parecido un poco a Marte cuando tenía agua en la superficie.

La Tierra y otros planetas pueden haber sufrido una mayor tasa de impactos de meteoritos en el pasado distante, cuando chocaron con los escombros que quedaron de la formación del sistema solar temprano.

Sin embargo, Existe la posibilidad de que ocurra un evento similar en el futuro dada la cantidad de fragmentos de asteroides y cometas que flotan en el sistema solar. Impactos mucho menores, donde el meteorito tiene solo unos pocos metros de diámetro, se cree que es relativamente común, tal vez ocurra una vez cada 25 años en promedio.

Se cree que las colisiones con un objeto de aproximadamente 1 km (como en este caso) de ancho ocurren entre una vez cada 100, 000 años a una vez cada millón de años, pero las estimaciones varían.

Una de las razones de esto es que nuestro registro terrestre de grandes impactos es poco conocido porque los cráteres son destruidos por la erosión. entierro y tectónica de placas.