Se acerca el verano al golfo de Maine, más largo y más cálido que nunca, hasta dos meses más. Ese es el mensaje de un nuevo artículo de investigación de un equipo de científicos dirigido por Andrew Thomas, de la Facultad de Ciencias Marinas de la Universidad de Maine. El estudio, publicado en la revista Elementa , examinó la estacionalidad de las tendencias de la temperatura de la superficie del mar a lo largo de la costa noreste de los Estados Unidos.

Para todos menos una pequeña región inmediatamente al norte de Cabo Hatteras en el extremo sur de su área de estudio, los investigadores confirmaron que las temperaturas del agua superficial tienen una tendencia creciente en las últimas tres décadas, con el Golfo de Maine calentándose a aproximadamente 0,4 grados Celsius por década. El nuevo análisis trazó un mapa del patrón geográfico de estas tendencias y mostró que el aumento es en realidad mucho más fuerte que este en los meses de verano y principios de otoño. de junio a octubre, y más débil en los meses de invierno.

La investigación se basa en trabajos previos de Thomas y sus colegas, incluidos Andrew Pershing y Katherine Mills del Instituto de Investigación del Golfo de Maine, y otros del Laboratorio Bigelow, Universidad de Stony Brook y NOAA. En un artículo de 2015 ampliamente citado en Science, Estos autores analizaron los datos de temperatura de la superficie del mar que muestran que la región del Golfo de Maine excedió el promedio global de la tasa de calentamiento durante los últimos 30 años y observaron que durante la última década el Golfo de Maine se calentó más rápido que el 99,9 por ciento del océano global. Analizar los detalles detrás de estas tendencias fue el siguiente paso lógico. Estaban motivados por varias preguntas:¿Las tendencias generales de calentamiento ocurren por igual a lo largo del año? ¿O ocurren principalmente en una temporada en particular? ¿Qué regiones son las más susceptibles o resistentes a los cambios en la temperatura de la superficie del mar?

Con fondos de la National Science Foundation y la NASA, tomaron una versión de mayor resolución del mismo conjunto de datos (33 años de mediciones satelitales) y ampliaron la región de la plataforma continental del noreste de América del Norte. Luego, separaron los datos en meses, para que pudieran cuantificar y trazar un mapa de las tendencias estacionales. Sus resultados mostraron patrones en el espacio y durante el ciclo estacional que no eran evidentes en estudios anteriores.

Verano, definido como el número de días por encima de una temperatura específica cada año, se ha alargado en toda la región. Esta tendencia fue especialmente fuerte en el Golfo de Maine. Mientras es impulsado por manantiales anteriores y caídas posteriores, en el Golfo de Maine, retrasar constantemente el tiempo de caída fue el factor principal.

"La tasa de cambio es un aumento de dos días de verano al año, así que durante la serie temporal de 33 años ", dijo Thomas, "Ha sumado 66 días. Las condiciones de verano en el Golfo de Maine ahora duran aproximadamente dos meses más que en 1982. Eso es aterrador".

Atemorizante, porque la temperatura actúa como una señal para el comportamiento y la distribución de muchas especies marinas importantes para la cultura y la economía de Maine. ¿Cómo ha afectado el alargamiento del verano a la langosta, bacalao o arenque?

"Soy oceanógrafo, no un biólogo de peces, ", dijo Thomas." Pero mis colegas de pesca en el equipo miraron eso, y en un artículo separado mostramos que los veranos más largos estaban relacionados con los cambios hacia el norte en los centros de población de otoño de la langosta estadounidense, Arenque del Atlántico y caballa del Atlántico ".

La langosta y el arenque también aumentaron en tamaño de población o biomasa total, como lo hizo la platija de verano, Gallineta nórdica y cazón espinosa. Para otras especies, incluido el bacalao, la prolongación del período cálido de verano se asoció con una disminución de la biomasa.

Los registros de satélite utilizados para estos estudios proporcionan datos de temperatura de la superficie del océano. ¿Es el indicador correcto para los habitantes del fondo como el bacalao y la langosta? Según Thomas, en la plataforma atlántica relativamente poco profunda, durante varios años, las tendencias de la superficie se correlacionan con las temperaturas más profundas en el mar. Por ejemplo, mientras que los registros de datos no son tan largos, la boya de la Asociación Regional Noreste de Sistemas de Observación del Océano Costero en el medio de la Cuenca del Jordán, que mide las temperaturas desde la superficie hasta una profundidad de 250 metros, muestra menos variabilidad anual pero un calentamiento a largo plazo similar en aguas profundas.

"Las tendencias de temperatura que vemos en esta área se encuentran entre las más grandes del planeta, "dijo Thomas." Es probable que haya dos impulsores principales en juego. El Golfo de Maine se encuentra en la encrucijada de dos procesos importantes a gran escala, ambos se ven afectados por el cambio climático. Nuestra plataforma está a favor del viento de la corriente en chorro que viene del continente. Los cambios norte o sur en la posición de la corriente en chorro se traducen en cambios en la transferencia de calor atmósfera-océano que calientan y enfrían el agua de la plataforma ". En su estudio, Thomas mostró que tanto la presión atmosférica más alta como las temperaturas del aire más cálidas en primavera y verano estaban relacionadas con la temporada de verano más larga en el mar.

El segundo proceso es el transporte de agua del océano. El Golfo de Maine está conectado al océano global por corrientes, y gran parte del agua de mar en el Golfo se origina más al norte. Estas aguas el Mar de Labrador y las plataformas costeras adyacentes, también se encuentran entre las regiones que se calientan más rápidamente. Al sur, la posición de la Corriente del Golfo también influye; Thomas mostró que los cambios hacia el norte en la cálida Corriente del Golfo estaban asociados con veranos más largos en el Golfo de Maine.

Un verano oceánico prolongado tiene importantes ramificaciones biológicas. En verano, una capa poco profunda de agua calentada por el sol pero pobre en nutrientes flota sobre más frío, agua rica en nutrientes. La ruptura de esta estructura a medida que las temperaturas se enfrían en el otoño libera nutrientes de las aguas profundas que ayudan a desencadenar las floraciones de fitoplancton otoñales que sostienen el resto de la red alimentaria marina.

Pero el enfriamiento que suele ocurrir en otoño y principios del invierno se ha debilitado y llega más tarde. extender el período de estratificación. "Una estratificación de verano más fuerte y prolongada significa una mezcla más débil y una menor cantidad de nutrientes retrasados ​​que salen a la superficie, una tendencia que eventualmente significará que el Golfo de Maine se vuelve menos productivo ", dijo Thomas.

Thomas también señaló que con toda la plataforma del Atlántico noreste permaneciendo mucho más cálida más tarde en el otoño, cualquier huracán que llegue en este período seguirá siendo más fuerte que si hubiera ocurrido hace décadas.

Thomas y su equipo ahora están trabajando para aplicar el mismo análisis estacional a todo el Atlántico norte y otras regiones de la plataforma continental de América del Norte.