Investigadores de la Universidad Tecnológica de Chalmers, Suecia, ahora han demostrado que los neumáticos de invierno con clavos cuestan más vidas de las que salvan. El nuevo estudio adopta una visión holística del impacto de los neumáticos en la salud pública en general. Al mismo tiempo, muestran que el uso de neumáticos para nieve contribuye al sangriento conflicto en la República Democrática del Congo, y accidentes mortales en su fase de producción.

Esta es la época del año en Suecia en la que muchas personas comienzan a cambiar sus neumáticos normales de automóvil por neumáticos de invierno. Según Trafikverket, la Administración de Transporte de Suecia, alrededor del 60 por ciento de los conductores suecos eligen neumáticos de invierno con clavos, y durante mucho tiempo ha habido un debate sobre las emisiones causadas por los postes que dañan el suelo y arrojan partículas a la atmósfera.

Tres investigadores de Chalmers han investigado ahora esta cuestión. Anna Furberg, Sverker Molander y Rickard Arvisson de la División de Análisis de Sistemas Ambientales utilizaron una perspectiva sistémica para analizar el impacto en la salud pública de los neumáticos de invierno con clavos durante todo su ciclo de vida, desde la fabricación hasta la eliminación.

Para sopesar las ventajas y desventajas, los investigadores observaron cuántas vidas se salvan mediante su uso, en comparación con el nivel de emisiones que generan por el desgaste de las carreteras y en su producción. Adicionalmente, investigaron estadísticas de accidentes de la industria minera a pequeña escala en la República Democrática del Congo, donde el cobalto, un elemento importante para los montantes, es más abundante. El cobalto es un metal de conflicto muy buscado que contribuye a la guerra en la región, algo que los investigadores también tuvieron en cuenta.

Los investigadores estiman que desde una perspectiva más amplia del ciclo de vida de la vida útil de los neumáticos con clavos, El uso sueco de neumáticos con clavos ahorra entre 60 y 770 años de vida, en comparación con los 570 a 2200 años de vida que se pierden.

"Tomando todo junto, la imagen es muy clara:los neumáticos de invierno con clavos en realidad cuestan más vidas de las que salvan, "dice Sverker Molander, profesor del Departamento de Economía y Gestión Tecnológica de Chalmers.

El mayor impacto negativo se genera durante el uso, de las emisiones causadas por daños en las carreteras. Teniendo en cuenta solo esta variable, los impactos negativos para la salud ya superan claramente las ventajas. Medir los otros factores hace que la imagen sea más terrible, explican los investigadores.

"La pequeña minería, donde ocurren muchos accidentes y muertes, es la siguiente parte más importante del impacto negativo general en la salud de los neumáticos. Las muertes vinculadas al conflicto en la República Democrática del Congo son la parte más pequeña, pero dicho eso, hay muchos aspectos de eso que no se han incluido en el estudio:el conflicto, por supuesto, influye en el conjunto de la sociedad. Dudo que mucha gente se dé cuenta de que el uso de estos neumáticos está contribuyendo a la situación en la República Democrática del Congo, "dice Anna Furberg.

Las ventajas de los neumáticos de invierno con clavos se disfrutan principalmente en Escandinavia, mientras que casi un tercio de los impactos negativos para la salud se sienten en otros lugares. "Esta es una ilustración clara de lo que puede resultar en la producción globalizada. Las personas que se benefician a expensas de otros. No son los que se benefician del producto los que tienen que pagar por los efectos negativos, "dice Sverker Molander.

Entonces, ¿cómo deberían reaccionar los consumidores a esta investigación? Anna Furberg y Sverker Molander sugieren que unos buenos neumáticos de invierno sin tacos pueden ser una alternativa, en combinación con una conducción cuidadosa y la consideración de medios de transporte alternativos. "Por supuesto, cómo conduces es importante, y la limpieza y el barrido de la nieve deben realizarse correctamente. La mayoría de los automóviles de hoy también tienen instalados sistemas electrónicos antideslizantes, lo que los hace más seguros para conducir a velocidades más altas. Pero nuestro estudio muestra que se necesita más investigación sobre las alternativas a los neumáticos de invierno con clavos que no causan estos problemas de salud. "dice Anna Furberg.

Recientemente se publicó en la revista científica el artículo "¿Vivir y dejar morir? Impactos en la salud humana en el ciclo de vida del uso de tacos de neumáticos". Revista Internacional de Investigación Ambiental y Salud Pública .

Para medir y cuantificar el impacto en la salud pública de los neumáticos de invierno con clavos a lo largo de todo su ciclo de vida, el estudio utilizó el análisis del ciclo de vida (ACV) y los años de vida ajustados por discapacidad (AVAD), una métrica de salud desarrollada por la Organización Mundial de la Salud (OMS). Los investigadores investigaron:

• Vidas salvadas:estadísticas de accidentes y estudios sobre las diferencias de accidentes entre coches con y sin neumáticos con clavos.
• Emisiones por el uso de neumáticos con clavos, ya que dañan la carretera y arrojan partículas del asfalto. Mirando artículos que habían estudiado carreteras donde se usaban tales neumáticos.
• Emisiones durante la producción, desde la extracción hasta la fabricación. Observando estudios previos de diferentes tipos de emisiones.
• Accidentes y muertes durante la producción, como durante la extracción de cobalto. Analizar estudios de accidentes y muertes en diversas actividades industriales y en la pequeña minería.
• Número de muertes relacionadas con el conflicto en la República Democrática del Congo.

La mayor contribución al impacto negativo en la salud de los neumáticos con clavos proviene de las emisiones del desgaste de la carretera (67 a 77 por ciento), seguido de accidentes y muertes en la minería del cobalto (8 a 18 por ciento). Entre el 23 y el 33 por ciento de los efectos negativos se sienten fuera de Escandinavia.