Mientras que las lluvias de abril pueden traer flores de mayo, también contribuyen a la proliferación de algas tóxicas, zonas muertas y disminución de la calidad del agua en los lagos de EE. UU., embalses y aguas costeras, muestra un nuevo estudio.

En el Medio Oeste el problema se debe en gran parte al fósforo, un elemento clave en los fertilizantes que se transporta de la tierra al agua, donde crece algas con la misma facilidad que el maíz y la soja.

Investigaciones anteriores habían encontrado que las vías fluviales reciben la mayor parte de su carga anual de fósforo en solo una docena o dos eventos cada año. informa Steve Carpenter, director emérito del Centro de Limnología de la Universidad de Wisconsin-Madison y autor principal de un nuevo artículo publicado en línea en la revista Limnología y Oceanografía .

El documento relaciona esos pulsos de fósforo con eventos de lluvia extrema. De hecho, Carpenter dice:cuanto mayor es la tormenta, cuanto más fósforo se expulsa corriente abajo.

Carpenter y sus colegas utilizaron registros diarios de descarga de arroyos para medir la cantidad de fósforo que llega al lago Mendota en Madison. Wisconsin, de dos de sus principales afluentes.

El conjunto de datos abarcó un período desde principios de la década de 1990 hasta 2015. Luego, los científicos analizaron los datos meteorológicos a largo plazo y descubrieron que las grandes tormentas de lluvia fueron seguidas inmediatamente por grandes pulsos de fósforo.

Los investigadores revisaron los datos del flujo del mismo período, cuando ocurrieron siete de las 11 tormentas de lluvia más grandes desde 1901.

"Este es un ejemplo importante de cómo los cambios en un aspecto del medio ambiente, en este caso precipitación, puede dar lugar a cambios en otros aspectos, como la carga de fósforo, "dijo Tom Torgersen, director del Agua de la National Science Foundation (NSF), Programa de Sostenibilidad y Clima, cuales, junto con el programa de Investigación Ecológica a Largo Plazo (LTER) de NSF, financió la investigación.

Añadió David Garrison, presidente del Grupo de Trabajo LTER de NSF, "Los hallazgos de este estudio, que dependen de datos a largo plazo, son importantes para mantener la calidad del agua no solo hoy, sino hacia el futuro ".

Carpenter estuvo de acuerdo. "Sin datos a largo plazo, esta investigación nunca se habría realizado ". Los siguientes pasos, él dijo, necesidad de incluir nuevas estrategias para manejar la escorrentía de nutrientes.

Los agricultores y los grupos conservacionistas ahora usan varias estrategias para tratar de ralentizar el agua y capturar parte del sedimento y fertilizante que transporta cuando se escurre de un campo. "Pero no vamos a resolver el problema con franjas de protección, arado en curvas de nivel o cultivos de cobertura de invierno, "dijo Carpenter. Aunque todas esas prácticas ayudan, él dijo, "eventualmente, una tormenta realmente grande los abrumará".

La mejor opción disponible para proteger la calidad del agua es mantener el exceso de fósforo fuera del paisaje, Carpenter dijo. "Una tormenta no puede lavar el fertilizante o el estiércol río abajo si no está allí".

Carpenter señaló que si bien hay innumerables acres en el Medio Oeste que están sobresaturados de fósforo, también hay lugares que no lo son. Y eso, él dijo, "es una señal alentadora. Algunos agricultores están logrando reducir el fósforo del suelo, y podríamos aprender de ellos ".

John Schade agregó, un director del programa NSF LTER, "Este análisis muestra claramente que las lluvias extremas son responsables de una gran cantidad de fósforo que fluye hacia las aguas continentales. Ahora, necesitamos desarrollar estrategias de manejo de nutrientes para enfrentar el desafío. Sin datos a largo plazo como los presentados aquí, el impacto de estos eventos sería difícil de evaluar ".