La calidad del aire en las plataformas del metro de Toronto ha mejorado sustancialmente con el lanzamiento de nuevos vagones en la Línea 1, según un nuevo estudio de la Facultad de Ciencias Aplicadas e Ingeniería y Salud de Canadá de la Universidad de Toronto.

Los investigadores midieron los niveles de partículas finas, la masa de partículas diminutas en el aire de menos de 2,5 micrómetros (conocidas como PM2,5) por metro cúbico de aire, en las plataformas del metro. así como dentro de los trenes. Compararon los niveles de PM2.5 de 2010-2011 con los niveles medidos en 2018-2020, que es después de la adopción de vagones de metro más modernos para la Línea 1.

Los resultados muestran que la calidad del aire en una plataforma de metro de Toronto promedio es mejor que los niveles de PM2.5 medidos en los sistemas de metro de la ciudad de Nueva York y Boston. pero no mejor que los sistemas en Washington D.C., o Filadelfia. Las concentraciones también variaron entre plataformas dentro del sistema de Toronto, con mejor calidad del aire en los parcialmente abiertos al exterior, como la estación Victoria Park.

El equipo de investigación incluye al profesor de ingeniería de la U of T, Greg Evans, y al investigador de Health Canada, Keith Van Ryswyk, que ha estado estudiando la calidad del aire en los sistemas de metro durante más de 10 años y ahora está completando un doctorado. en el departamento de ingeniería química y química aplicada de la U of T en la Facultad de Ciencias Aplicadas e Ingeniería. Su trabajo fue publicado recientemente en la revista Ciencia y tecnología ambiental .

El equipo descubrió que los niveles de PM2.5 en las plataformas de la Línea 1 de Toronto disminuyeron en aproximadamente un 30 por ciento y que los niveles dentro de los trenes de la Línea 1 se redujeron en aproximadamente un 50 por ciento en comparación con los niveles de 2010-2011. Es probable que el hallazgo se deba al cambio a trenes más nuevos.

"La buena noticia aquí es que la calidad del aire dentro de los trenes, donde la gente pasa más tiempo, ha mejorado y es mucho mejor que en la plataforma, "dice Evans, quien también se desempeña como director del Centro de Investigación de Aerosoles Atmosféricos del Sur de Ontario.

En la línea 2 de Toronto, por el contrario, donde los nuevos trenes aún no se han lanzado, los resultados fueron más variados. Los investigadores observaron inicialmente un aumento en los niveles de PM2.5 en casi un 50 por ciento en la plataforma y un 13 por ciento dentro de los vagones del metro de la Línea 2 en comparación con 2010-2011. Se identificó que la causa del aumento estaba relacionada con el polvo de los frenos, con cambios posteriores en los patrones de frenado después de 2018 correspondientes a niveles de PM2.5 por debajo de los medidos en 2010-2011.

Los investigadores también compararon PM2.5 en estaciones de metro recién construidas con estaciones más antiguas para ver si el polvo acumulado durante décadas fue un factor. Observaron que no pasó mucho tiempo para que el aire en las estaciones nuevas se volviera como las antiguas, lo que indica que el polvo heredado no era un problema. y que el polvo nuevo de los materiales y el comportamiento de los frenos probablemente fueron los dos mayores contribuyentes a los niveles de calidad del aire.

La composición de las partículas en el aire dentro de las estaciones y trenes de la Comisión de Tránsito de Toronto también proporcionó una pista sobre sus orígenes:tienen un alto contenido de ciertos metales, como óxidos de bario y hierro, lo que sugiere que es probable que se desvíen por los frenos de fricción de los trenes, más aún en los vagones de metro más antiguos.

"Lo que estamos viendo es que tanto los diseños de los trenes, y los patrones de operación del metro son factores contribuyentes, ", dice Evans. Esto apunta a oportunidades para mejorar aún más la calidad del aire".

"La salud y seguridad de nuestros clientes y nuestros empleados siempre ha sido y sigue siendo una de las principales prioridades de la TTC. Los últimos datos son un indicador positivo de que la inversión que hemos realizado está dando dividendos en términos de mejorar la calidad del aire, "dijo Betty Hasserjian, director de seguridad interino de la TTC. "El TTC se compromete a seguir mejorando la calidad del aire en todo su sistema, mediante el seguimiento y la implementación de las lecciones aprendidas ".

"Este estudio involucró monitoreo de PM2.5 a largo plazo en una gran muestra de plataformas de metro, ", dice Van Ryswyk." El conjunto de datos resultante es una gran cantidad de datos que nos han enseñado mucho sobre la naturaleza de la contaminación del aire en el metro ".