Evidencia fotográfica de un cambio importante en Kangerlussuaq presentada en un artículo de 1937 por Wager et al. a) El punto amarillo es la posición donde se tomaron las fotografías terrestres en 1930 y 1936. La dirección y los campos de visión de las imágenes están indicados por triángulos grises. Tenga en cuenta que la foto de 1936 estaba dirigida en una dirección un poco más al norte. b) Fotografía de la lengua de hielo flotante en agosto de 1930. c) Fotografía de la mezcla de hielo en mayo de 1936. Crédito:American Geophysical Union
Hace noventa años no había satélites para detectar cambios en los glaciares costeros de Groenlandia, pero un nuevo estudio que combina fotos históricas con evidencia de sedimentos oceánicos sugiere que el cambio climático ya estaba operando en la década de 1930 y condujo a un colapso importante de uno de los glaciares costeros más grandes de Groenlandia.
La única razón por la que los científicos saben hoy sobre el dramático retroceso del glaciar Kangerlussuaq en la década de 1930 es la existencia de fotografías aéreas y a nivel del suelo tomadas por exploradores antes y después de que la lengua del glaciar se desprendiera de una cresta submarina. La cresta había inmovilizado el glaciar en su lugar, quizás haciendo que el glaciar sea relativamente más estable que muchos otros glaciares costeros de Groenlandia.
"Descubrimos el colapso mirando fotografías antiguas, ", dijo el geólogo Flor Vermassen del Servicio Geológico de Dinamarca y Groenlandia." Y esto coincide con nuestros hallazgos de los sedimentos ". Vermassen es el autor principal de un nuevo artículo que describe el colapso de Kangerlussuaq en la revista AGU Cartas de investigación geofísica .
Las fotos históricas aéreas y a nivel del suelo eran de expediciones danesas y británicas que partieron hacia la costa este de Groenlandia entre 1930 y 1935. Las fotos muestran un retroceso espectacular del glaciar después de un período bien documentado de calentamiento del aire y el agua en la década de 1920. Vermassen explicó.
Para confirmar el momento del colapso de Kangerlussuaq y los cambios de temperatura del agua, Vermassen y sus colegas analizaron núcleos de sedimentos recolectados del fondo marino frente al glaciar. Encontraron evidencia química y física que confirmó el calentamiento, incluyendo una capa de escombros que marcó el derretimiento del hielo y la caída de escombros en balsa sobre el fondo del mar.
Las imágenes de arriba, recortadas a las áreas que se superponen y animadas. Crédito:Unión Geofísica Estadounidense
Asombrosamente, el colapso de Kangerlussuaq se destaca entre los glaciares de Groenlandia no porque sea temprano, sino porque es tarde. Los investigadores han utilizado el año 1900 como un punto en el tiempo en Groenlandia en el que los glaciares comenzaron a retroceder, Vermassen y sus colegas escriben. Fue la fijación de este glaciar contra una gran cresta submarina lo que podría haber mantenido estable Kangerlussuaq durante años más.
"Es raro poder mostrar un evento tan grande antes de la era de los satélites". Dijo Vermassen. "Encaja en la disminución general de hielo en el siglo XX".
Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de AGU Blogs (http://blogs.agu.org), una comunidad de blogs de ciencia de la Tierra y el espacio, alojado por la American Geophysical Union. Lea la historia original aquí.
