Los científicos están de acuerdo en que el nivel del mar seguirá aumentando este siglo, pero las proyecciones más allá de 2050 son mucho más inciertas con respecto a exactamente cuánto más altos serán los niveles del océano para 2100. Si bien las acciones para proteger contra el aumento del nivel del mar en 2050 tienen una base científica segura, este rango en las estimaciones de finales de siglo dificulta que las comunidades costeras planifiquen sus estrategias de adaptación a largo plazo.

Los investigadores de la Universidad de Princeton en el Centro de Investigación de Políticas sobre Energía y Medio Ambiente han desarrollado un nuevo marco que permite a los planificadores urbanos y a los legisladores considerar una combinación de respuestas al aumento del nivel del mar (por ejemplo, diques, barreras de marejada ciclónica, elevando edificios, retirada) y, si estructuras duras, a qué altura deben construirse estas protecciones, dependiendo de su tolerancia al riesgo y las pérdidas financieras proyectadas para un área en particular debido a las inundaciones. El artículo fue publicado en Futuro de la Tierra .

Durante los últimos 100 años, nivel relativo del mar medido en The Battery, el parque histórico en el extremo sur de la isla de Manhattan, Nueva York, ha aumentado en 0,285 metros o poco menos de 1 pie, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. Debido al calentamiento global, Los científicos esperan que esta tasa de aumento del nivel del mar se acelere en las próximas décadas. Sin embargo, Existe incertidumbre sobre cuánto cambiarán las emisiones de gases de efecto invernadero y qué parte de la Antártida se derretirá en respuesta al calentamiento del clima.

Las perspectivas científicas sobre estos temas dan como resultado diferentes proyecciones del aumento promedio global del nivel del mar. Por ejemplo, Se espera que los niveles locales del mar en la Batería aumenten entre 0,6 my 1,8 m desde principios de este siglo hasta 2100. "Nos enfrentaremos a más frecuentes, inundaciones extremas por tormentas costeras y mareas altas. Estas 'inundaciones de 100 años' serán mucho más frecuentes; en algunos lugares, tan a menudo como una vez al año, ", agregó el coautor y destacado científico climático, Michael Oppenheimer.

Los marcos existentes para calcular qué tan alto elevar las estructuras para evitar futuras inundaciones solo consideran los niveles extremos de agua, no los daños que pueden causar las inundaciones. Esto puede conducir a subestimaciones o sobreestimaciones en términos de qué tan alto elevar una estructura.

Los autores introducen un nuevo enfoque de "subsidio por daños por inundaciones" que conecta los niveles extremos de agua con los daños proyectados. incorporando tanto la incertidumbre con respecto al aumento del nivel del mar, así como la tolerancia individual de las personas al riesgo.

"Nuestro enfoque permite a los responsables de la toma de decisiones especificar su propio nivel aceptable de riesgo, un tipo de estrategia de protección, como elevación, barrera de marejada ciclónica, o retirada costera, y sus suposiciones sobre cuánto se derretirá la capa de hielo antártica, "dijo D.J. Rasmussen, autor principal y Ph.D. candidato en la Escuela de Asuntos Públicos e Internacionales Woodrow Wilson en Princeton. "Nuestro marco podría ayudar a informar los esfuerzos del Cuerpo de Ingenieros del Ejército para diseñar proyectos de adaptación al cambio climático".

Los autores utilizan Manhattan como ejemplo para ilustrar su marco. La ciudad de Nueva York ha experimentado enormes pérdidas debido a las inundaciones, ya que se encuentra entre las principales ciudades del mundo expuestas a amenazas de inundaciones costeras; solo en Manhattan, hay más de $ 50 mil millones de activos que se encuentran actualmente dentro de la llanura aluvial de 100 años. Algunas de las respuestas clave que explora el enfoque de asignaciones por daños por inundaciones son:

Si bien los planificadores aún deberán realizar evaluaciones más detalladas de la viabilidad de varios modelos de defensa marítima en un lugar en particular, Este modelo más simple puede identificar estrategias prometedoras antes de que los planificadores inviertan en más modelos financieros y de ingeniería más complejos. Debido a las simplificaciones de modelado del estudio, los autores no proponen recomendaciones específicas sobre cómo debería responder NYC; bastante, el marco ilustra que en diferentes circunstancias, algunos enfoques pueden tener ciertas ventajas sobre otros.

Por ejemplo, a raíz del huracán Sandy, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército está explorando actualmente el uso de barreras contra marejadas ciclónicas para proteger a la ciudad de Nueva York de un aumento futuro del nivel del mar y de inundaciones costeras más frecuentes. Una pregunta clave es "¿Qué tan alto para construir las barreras?" La respuesta depende de las aportaciones de los ingenieros y de los juicios de expertos sobre cuánto y con qué rapidez se derretirá la Antártida. El marco de los autores puede facilitar estimaciones de la altura de construcción de las barreras contra las marejadas ciclónicas y permitir a los planificadores explorar el impacto de diferentes factores en las alturas recomendadas de las barreras contra las marejadas.

"A medida que las ciudades y comunidades costeras se preparan para un litoral y un clima cambiantes en las próximas décadas, herramientas como esta que incorporan incertidumbre e integran información oceanográfica y financiera ayudarán a los planificadores a desarrollar un análisis más completo de sus mejores opciones de defensa, "dijeron los investigadores;" Al final, se necesitará una variedad de estrategias para proteger la mayoría de las ciudades costeras ".