En este 14 de diciembre, Foto de 2017 un búho nival mira fijamente antes de ser liberado a lo largo de la orilla de la playa de Duxbury en Duxbury, Mass. El búho es uno de los 14 atrapados en lo que va de invierno en el aeropuerto Logan de Boston y se mudó a la playa en Cape Cod Bay. Las grandes rapaces blancas del Ártico han descendido en el norte de los Estados Unidos en grandes cantidades en las últimas semanas. dando a los investigadores oportunidades para estudiarlos. (Foto AP / Charles Krupa)
Scott Judd apuntó la lente de su cámara al punto blanco en la distancia. Mientras avanzaba por la costa del lago Michigan, la mancha en un rompeolas apareció a la vista y lo dejó sin aliento:era un búho nival, a miles de millas de su hogar en el Ártico.
"Fue una vista asombrosa, "dijo Judd, un consultor de TI de Chicago. "Es casi como si fueran de otro mundo. Ellos cautivan a la gente de una manera que otras aves no".
Las grandes rapaces blancas han descendido en la región de los Grandes Lagos y el noreste de los Estados Unidos en grandes cantidades en las últimas semanas. pasar el rato en los aeropuertos, en campos de cultivo, en postes de luz y en playas, para el deleite de los amantes de las aves.
Pero para los investigadores, La migración masiva de búhos de este invierno desde sus zonas de reproducción por encima del Círculo Polar Ártico es un asunto serio.
Es una oportunidad para atrapar y equipar a algunos de los visitantes con pequeños transmisores para ayudarlos a rastrearlos por todo el mundo y estudiar una especie incomprendida durante mucho tiempo cuyo número probablemente sea mucho menor de lo que se pensaba anteriormente. dicen los investigadores.
"Todavía hay mucho que no sabemos sobre ellos ... pero nuestro objetivo es responder a las preguntas en los próximos años, "dijo el biólogo canadiense Jean-Francois Therrien, investigador senior en Hawk Mountain Sanctuary en Pensilvania.
Los transmisores de energía solar pueden durar años, recopilar información como la latitud, longitud, velocidad de vuelo y temperatura del aire que se descarga a un servidor cuando las aves vuelan al alcance de una torre celular.
En este 14 de diciembre, 2017 foto, un búho nival vuela después de ser liberado a lo largo de la orilla de la playa de Duxbury en Duxbury, Mass. El búho es uno de los 14 atrapados en lo que va de invierno en el aeropuerto Logan de Boston y se mudó a la playa en Cape Cod Bay. Las grandes rapaces blancas del Ártico han descendido en el norte de los Estados Unidos en grandes cantidades en las últimas semanas. dando a los investigadores oportunidades para estudiarlos. (Foto AP / Charles Krupa)
El uso de transmisores, que se intensificó durante la última migración masiva de América del Norte en el invierno de 2013-14, ya ha dado grandes sorpresas.
En lugar de 300, 000 búhos níveos en todo el mundo, como se creyó durante mucho tiempo, los investigadores dicen que la población probablemente esté más cerca de los 30, 000 o menos. La estimación anterior se basó en cuántos podrían reproducirse en un área determinada.
Ese cálculo se hizo asumiendo que los búhos nevados actuaban como otras aves, favoreciendo los sitios fijos de nidificación e invernada. Pero los investigadores descubrieron que los búhos son nómadas, a menudo anida o pasa el invierno a miles de millas de lugares anteriores.
El error de cálculo no significa necesariamente búhos nevados, que puede crecer hasta aproximadamente 2 pies de largo con una envergadura de 5 pies, están en declive. Los científicos simplemente no lo saben porque nunca tuvieron un punto de partida preciso.
Este mes, Los búhos níveos fueron clasificados como vulnerables, a un paso de estar en peligro, por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Están protegidos en los EE. UU. Por la Ley de Aves Migratorias.
En este 11 de diciembre, 2017 foto, Norman Smith, director del Museo Blue Hills Trailside de Mass Audubon, mide una banda de metal al peroné de un búho nival, que quedó atrapado en el aeropuerto Logan de Boston, en el museo de Milton, Mass. El búho es uno de los 14 atrapados en lo que va de invierno en el aeropuerto y se trasladó a una playa en la bahía de Cape Cod. Las grandes rapaces blancas del Ártico han descendido en el norte de los Estados Unidos en grandes cantidades en las últimas semanas. dando a los investigadores oportunidades para estudiarlos. (Foto AP / Charles Krupa)
La migración masiva de este año es una buena noticia. Los investigadores alguna vez pensaron que estas supuestas "irrupciones" indicaban una falta de presas en el Ártico, pero ahora crea lo contrario:los búhos reproductores se alimentan de lemmings, un roedor que vive bajo la capa de nieve ártica y cuya población aumenta cada tres o cuatro años. Más lemmings significa que la población de búhos se dispara y que más pájaros de lo habitual pasarán el invierno en lugares donde la gente pueda verlos.
Pero a los investigadores les preocupa que el cambio climático afecte a la población de búhos porque los lemmings son excepcionalmente sensibles incluso a pequeños cambios de temperatura.
Los lemmings "dependen de lo profundo, esponjoso, gruesas capas de nieve aislante "para reproducirse con éxito, dijo Scott Weidensaul, director en Project SNOWstorm, un grupo de rastreo de búhos cuyos voluntarios han puesto transmisores en más de 50 búhos nival en los últimos cuatro años.
La población de búhos níveos colapsó en Noruega y Suecia a mediados de la década de 1990, casi desaparecieron allí durante casi dos décadas antes de reaparecer en números más bajos, dijeron los expertos. En Groenlandia, donde la población colapsó a fines de la década de 1990, Los investigadores encontraron algunos nidos en 2011 y 2012 después de seis años sin nidos registrados, pero los búhos no volvieron en 2016 o 2017, cuando los lemmings deberían haber alcanzado su punto máximo.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica informó este mes que el extremo norte del Ártico se está calentando dos veces más rápido que el resto del mundo.
En este 14 de diciembre, 2017 foto, Un búho nival vuela más allá de una gaviota después de ser liberado a lo largo de la orilla de la playa de Duxbury en Duxbury, Mass. El búho es uno de los 14 atrapados en lo que va de invierno en el aeropuerto Logan de Boston y se mudó a la playa en Cape Cod Bay. Las grandes rapaces blancas del Ártico han descendido en el norte de los Estados Unidos en grandes cantidades en las últimas semanas. dando a los investigadores oportunidades para estudiarlos. (Foto AP / Charles Krupa)
Pero es difícil evaluar las tendencias de la población de lemming en áreas remotas. Aunque los investigadores esperan contar con la ayuda de los aldeanos nativos, depende principalmente de los búhos con transmisores por ahora.
Los búhos nevados de alguna manera parecen encontrar lemmings incluso si están a miles de millas de donde su población alcanzó su punto máximo por última vez. Therrien dijo.
"Miran alrededor del Ártico, ", dijo." El movimiento es asombroso de ver en un mapa:no hay líneas rectas. Están zigzagueando ".
Norman Smith, un experto en búhos nival de Mass Audubon en Massachusetts, dijo que le alegra que muchos investigadores independientes en todo el mundo unieran sus fuerzas para compartir información sobre los búhos níveos.
"Es asombroso lo que hemos aprendido, pero necesitamos una base de datos más grande de aves, "dijo Smith, que ha estado atrapando búhos en el Aeropuerto Internacional Logan de Boston durante más de 35 años y les coloca una banda en la pierna o un transmisor antes de soltarlos. Puso un rastreador por satélite en un búho por primera vez en 2000, demostrando que podían regresar al Ártico.
La semana pasada, Smith liberó a una hembra joven en una playa de barrera a lo largo del Océano Atlántico. Voló hacia el sur luego voló en círculos y voló por encima de nuestras cabezas. Mientras conducía por un puente hacia el continente, la lechuza estaba sentada en un poste, inspeccionando su nueva casa de invierno.
En este 11 de diciembre, 2017 foto, Norman Smith, director del Museo Blue Hills Trailside de Mass Audubon, cuelga de las patas de un búho nival, que quedó atrapado en el aeropuerto Logan de Boston, en Milton, Mass. El búho es uno de los 14 atrapados en lo que va de invierno en el aeropuerto y se mudó a la playa en Cape Cod Bay. Las grandes rapaces blancas del Ártico han descendido en el norte de los Estados Unidos en grandes cantidades en las últimas semanas. dando a los investigadores oportunidades para estudiarlos. (Foto AP / Charles Krupa)
En este 14 de diciembre, 2017 foto, Norman Smith, director del Museo Blue Hills Trailside de Mass Audubon, suelta un búho nival a lo largo de la orilla de la playa de Duxbury en Duxbury, Mass. El búho es uno de los 14 atrapados en lo que va de invierno en el aeropuerto Logan de Boston y se mudó a la playa en Cape Cod Bay. Las grandes rapaces blancas del Ártico han descendido en el norte de los Estados Unidos en grandes cantidades en las últimas semanas. dando a los investigadores oportunidades para estudiarlos. (Foto AP / Charles Krupa)
En este jueves 14 de diciembre 2017 foto, un búho nival se asienta sobre un poste de la cerca después de ser liberado a lo largo de la orilla de la playa de Duxbury en Duxbury, Mass. El búho es uno de los 14 atrapados en lo que va de invierno en el aeropuerto Logan de Boston y se mudó a la playa en Cape Cod Bay. Las grandes rapaces blancas del Ártico han descendido en el norte de los Estados Unidos en grandes cantidades en las últimas semanas. dando a los investigadores oportunidades para estudiarlos. (Foto AP / Charles Krupa)
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