Imágenes asombrosas de la caza de leones marinos de Galápagos fueron quizás lo más destacado del último Blue Planet II. Por primera vez, Estos mamíferos marinos fueron filmados trabajando como una manada para llevar atún a poca profundidad, aguas rocosas donde podrían ser atrapados. El atún aleta amarilla suele superar a todos los depredadores, excepto a los tiburones y marlines más rápidos. sin embargo, los leones marinos, mucho más lentos, pudieron burlarlos gracias a una asombrosa demostración de movimiento y cooperación.

He estudiado a estos animales durante años porque me fascinan sus notables bigotes. Entonces, ¿qué tienen los leones marinos que los convierte en excelentes cazadores? Estas son tres de sus adaptaciones clave:

Excelente detección

Una de las cosas que puede ver claramente en las imágenes de Blue Planet II es la rapidez con que los leones marinos responden a los movimientos de los peces. Pueden sentir exactamente dónde están los peces y reaccionar casi instantáneamente. para conducirlos hacia aguas poco profundas.

Los leones marinos tienen sentidos asombrosos que les permiten detectar peces, incluso en entornos submarinos turbios. Como muchos depredadores, sus ojos apuntan hacia adelante para que puedan enfocar fácilmente a su presa. También pueden abrir mucho las pupilas para dejar entrar mucha luz en el ojo, lo que les ayuda a ver claramente bajo el agua.

Exigiendo previsión, planificación y cooperación, esta ingeniosa técnica de pesca solo se ha visto en Galápagos # BluePlanet2 pic.twitter.com/HPw5CNifLB

- BBC Earth (@BBCEarth) 3 de diciembre, 2017

Sin embargo, Los leones marinos no siempre están bendecidos con las aguas cristalinas de la costa de Galápagos. En entornos realmente turbios, a veces, la visión simplemente no es lo suficientemente buena. Por esta razón, los leones marinos dependen principalmente de su sentido del tacto, usando sus bigotes súper sensibles para sentir exactamente dónde están los peces en el agua. Cuando los peces nadan dejan pequeñas olas, o se despierta, detrás de ellos. Los leones marinos son capaces de detectar estas estelas y seguirlas, simplemente usando sus bigotes.

La mayoría de los mamíferos tienen bigotes faciales (los humanos son inusuales en ese sentido) que, cuando se corta en sección transversal, son circulares. Pero los bigotes de los leones marinos son ovalados. Las investigaciones han demostrado que esta es la mejor forma para detectar la velocidad y la dirección de las estelas mientras se minimiza el "ruido" vibrante creado por la propia natación del lobo marino.

Alrededor de 30 cm, estos son los bigotes más largos de todos los mamíferos. Pueden moverlos hacia adelante y hacia atrás. Al igual que usamos la punta de nuestros dedos para tocar, los leones marinos pueden barrer sus bigotes sobre los objetos para sentir su tamaño, forma y textura. Estas mismas habilidades significan que aquellos en la naturaleza pueden encontrar el pescado más grande y sabroso, con solo tocarlos con sus bigotes.

¡Hoy nuestros leones marinos aprendieron a distinguir entre tres texturas usando solo sus bigotes! ¡Bien hecho chicas y trabajo fabuloso @MissAlyxMilne! @MMU_CEB @MMUsste @BlackpoolZoo pic.twitter.com/8PCHMrNxmE

- Robyn Grant (@RobynAnneGrant) 6 de octubre de 2017

Los leones marinos se comunican mediante varios "ladridos", gruñidos y gruñidos, especialmente cuando están cazando en grupo. Tienen oídos que pueden captar sonidos tanto por encima como por debajo del agua. Sin embargo, sus orejas son muy pequeñas, por lo que aún pueden ser súper aerodinámicos en el agua.

Movimiento rápido

Esta racionalización significa que los leones marinos pueden moverse rápida y eficientemente a través del agua. Las aletas delanteras se utilizan para empujarse a sí mismas, mientras que las aletas traseras se utilizan para dirigir. Pueden perseguir peces a velocidades de alrededor de 40 km / h, pero son lo suficientemente flexibles como para cambiar rápidamente de dirección.

Los leones marinos usan sus bigotes para guiar estos rápidos cambios de dirección. Por ejemplo, Se ha demostrado que los leones marinos cautivos que han aprendido a equilibrar las pelotas en la nariz mueven los bigotes por delante de la cabeza para detectar y controlar la pelota. Durante la natación, usan sus bigotes de manera similar y mueven sus bigotes antes de un giro completo, por lo que los bigotes escanean constantemente el espacio en el que la cabeza y el cuerpo están a punto de moverse. Esto también significa que los bigotes miran constantemente hacia el pez que el lobo marino está tratando de atrapar.

Cognición inteligente

Además de sus increíbles habilidades sensoriales y movimientos rápidos, Los leones marinos también son muy inteligentes y muestran muchos comportamientos que a menudo solo asociamos con los humanos. Por ejemplo, son uno de los únicos animales capaces de mover la cabeza al son de una pieza musical. También son muy rápidos para aprender nuevos comportamientos, por eso es tan común verlos en exhibiciones de zoológicos y acuarios.

En efecto, las imágenes de caza en grupo, muestra que los leones marinos no están simplemente reaccionando a los peces, pero representando una serie compleja de comportamientos bien pensados.

Cazar juntos puede aumentar las posibilidades de obtener más presas cuando hay grandes grupos de peces. Por lo general, los leones marinos cazan juntos agrupando a los peces en bolas apretadas y capturando a los individuos alrededor de los bordes. Los leones marinos parecen saber cuándo es bueno cazar juntos, y suele hacerlo cuando la presa es abundante. Suelen cazar individualmente cuando la presa es escasa.

Las extraordinarias imágenes de Blue Planet II realmente revelan lo fantásticos depredadores que son los leones marinos. Sus estrategias de detección de bigotes, movimientos acrobáticos rápidos, e inteligentes habilidades cognitivas los hacen ideales para cazar peces veloces como el atún.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.