Un biólogo de la Universidad de Florida Central cuyo trabajo pionero en el seguimiento de los movimientos de crías de tortugas marinas en el Océano Atlántico Norte atrajo la atención internacional, ha completado un estudio similar en el Atlántico Sur con resultados sorprendentes.

Las tortugas marinas del Atlántico sur no viajan pasivamente en las corrientes predominantes como se suponía históricamente, sino que nadan activamente y se orientan para mantenerse alejados de la costa. Dependiendo de si nacen temprano, en la mitad o al final de la temporada de eclosión de las tortugas marinas, viajan en direcciones diferentes y a veces opuestas, incluso en el hemisferio norte.

"Es importante, desde una perspectiva de conservación, comprender a dónde van las tortugas marinas más jóvenes y cómo interactúan con su entorno, "dijo la profesora asistente de biología Kate Mansfield, quien dirigió el estudio." Sabiendo que se dispersan en diferentes direcciones, dependiendo de los cambios en las corrientes oceánicas, nos ayudará a tener una mejor idea de dónde y cuándo necesitamos esfuerzos de conservación para asegurar la supervivencia continua de estas especies protegidas ".

Los hallazgos del equipo se publican hoy en el Actas de la Royal Society B .

Este estudio fue una colaboración entre UCF, El grupo brasileño de conservación de tortugas marinas Projeto TAMAR, y la Administración Nacional de Pesca Oceánica y Atmosférica. El estudio de las tortugas en el Atlántico Sur ayuda a generar conocimiento sobre los "años perdidos de las tortugas marinas, "el tiempo después de que nacen y se hacen a la mar, y antes de que regresen más cerca de la costa como grandes juveniles varios años hasta una década después. Se sabe muy poco sobre estas tortugas jóvenes durante sus primeros años en el mar.

"Este estudio ayuda a llenar algunas lagunas de datos de larga data en nuestro conocimiento del ciclo de vida de las tortugas marinas entre las tortugas brasileñas, "dijo Milagros Mendilaharsu, coautor de Projeto TAMAR.

Las tortugas jóvenes tienen que sobrevivir varios años en mar abierto y un par de décadas en aguas costeras antes de que alcancen la madurez y puedan contribuir a sus poblaciones. Mansfield dijo. Las tortugas marinas son criaturas de larga duración y maduración muy tardía, lo que hace que el conocimiento y la comprensión de los "años perdidos" sean un desafío.

El equipo rastreó 19 tortugas bobas durante más de 120 días frente a la costa de Bahía. Brasil. Las tortugas en el estudio fueron liberadas temprano en la temporada de eclosión cuando las corrientes predominantes están hacia el sur, en medio de la temporada de eclosión cuando las corrientes comienzan a cambiar de norte a sur, y al final de la temporada de eclosión, cuando las corrientes marinas se dirigen principalmente hacia el norte / noroeste.

Flotadores pasivos, o vagabundos oceanográficos, fueron liberados con las tortugas marcadas por satélite para probar su comportamiento de natación. Los flotadores también sirvieron como una comparación entre el comportamiento de las tortugas y los objetos a la deriva pasivamente conocidos que se moverían con las corrientes.

El equipo descubrió que a principios de la temporada de eclosión la mayoría de las tortugas seguían las fuertes corrientes hacia el sur. Las tortugas liberadas a la mitad de la temporada inicialmente se movieron hacia el sur y tres eventualmente se desviaron hacia el norte a medida que cambiaban las corrientes. Todos los vagabundos que acompañaban a estas tortugas encallaron en un mes, sin embargo, todas las tortugas permanecieron en alta mar.

Al final de la temporada de eclosión, cuando las corrientes fluían hacia el norte y el oeste, las tortugas se movieron uniformemente hacia el norte y noroeste a través del ecuador. Mansfield dijo que la orientación activa combinada con el comportamiento de natación ayuda a las tortugas a permanecer mar adentro de la plataforma continental brasileña en lugar de permitir que las conduzcan hacia la tierra como los vagabundos.

"Biológicamente hablando, esto es fascinante ", Dijo Mansfield.

El estudio de Mansfield de 2014, que examinó las tortugas bobas del Atlántico norte, dio algunas de las primeras ideas sobre estos "años perdidos". En ese estudio, muchas de las tortugas rastreadas dejaron inesperadamente las corrientes asociadas con el giro subtropical del Atlántico norte, un gran, sistema de corriente circular en el Océano Atlántico Norte, y entró en el mar de los Sargazos, un área dentro del giro. Un giro similar, el giro subtropical del Atlántico sur, existe en el Atlántico Sur, pero las tortugas marinas del sur no actuaron igual.

El coautor Nathan Putman, un científico senior de LGL Research, dijo que los patrones de movimiento observados pueden ser "como dinero invertido en un conjunto diverso de poblaciones. Esto puede permitir que las tortugas brasileñas distribuyan el riesgo de sus crías entre dos," en gran parte independiente, cuencas oceánicas, Fomentar una población resiliente. De hecho, ese parece ser el caso de los desacuerdos de Brasil. "

A diferencia de otras poblaciones que han experimentado aumentos o disminuciones drásticas, estos parecen ser bastante estables, al igual que el dinero invertido en un conjunto diverso de acciones ", dijo Putman.

Mansfield dijo:"A medida que rastreamos más tortugas jóvenes en diferentes cuencas oceánicas bajo diferentes condiciones oceanográficas, estamos descubriendo que las suposiciones e hipótesis de larga data sobre el comportamiento de las tortugas marinas en el "año perdido" son demasiado limitadas:una hipótesis no puede explicar todo ".

Con la mejora de la tecnología y la miniaturización de las etiquetas satelitales, como las etiquetas desarrolladas por la Iniciativa ICARUS que Mansfield pretende implementar como parte de los próximos pasos en su investigación:https://icarusinitiative.org/, los investigadores dijeron que será emocionante aprender más sobre estos jóvenes marinos.