Las micobacterias que causan tuberculosis utilizan un grupo selecto de proteínas conocidas como factores de virulencia para transmitir la enfermedad. que infecta aproximadamente a un tercio de la población mundial y causa 1,7 millones de muertes al año. Esas proteínas son cargas transportadas por maquinaria molecular, una puerta de entrada microscópica que promueve la supervivencia de las bacterias en el huésped.

Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Notre Dame y la Universidad Estatal de Michigan, publicado en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias , revela que las micobacterias pueden detectar cuando esta máquina molecular está presente.

"Hemos visto esto en otros tipos de bacterias, pero nunca antes en micobacterias, "dijo Patricia Champion, profesor asociado en el Departamento de Ciencias Biológicas de la Universidad de Notre Dame, que dirigió el estudio. "A diferencia de otras bacterias, que puede detectar las proteínas de carga directamente, las micobacterias pueden detectar la maquinaria de transporte en la membrana y ajustar los niveles de proteínas de carga que transporta en consecuencia ".

Durante el estudio, El equipo de Champion apuntó a esa máquina y la desactivó. Los científicos saben desde hace mucho tiempo que este tipo de maquinaria es esencial para causar enfermedades en el huésped, pero al eliminar uno de los componentes de la proteína, el equipo observó un resultado sorprendente. Toda la estructura se vino abajo.

"Todas las demás proteínas, simplemente ya no estaban y eso era nuevo, "Dijo Champion." Y luego notamos que un factor de transcripción específico desapareció dentro de la célula ".

El factor de transcripción regula los niveles de carga proteica transportada por la maquinaria. Cuando las bacterias sienten que la maquinaria está ausente, se reducen los niveles de los sustratos proteicos.

Comprender qué es el mecanismo de detección y cómo funciona podría ayudar a los investigadores a identificar cómo atenuar la capacidad de las micobacterias para causar enfermedades y ayudarlas a tratar infecciones.