La Dra. Monica Arienzo inspecciona una muestra de núcleos de hielo en el laboratorio de núcleos de hielo en el Desert Research Institute en Reno, Crédito Nev.:DRI
Para aprender sobre el ascenso y la caída de las antiguas civilizaciones europeas, Los investigadores a veces encuentran pistas en lugares poco probables:en las profundidades de la capa de hielo de Groenlandia, por ejemplo.
Hace miles de años, durante el apogeo de los antiguos imperios griego y romano, Las emisiones de plomo de fuentes como la minería y la fundición de minerales de plomo y plata en Europa se desplazaron con los vientos sobre el océano hasta Groenlandia (una distancia de más de 2800 millas (4600 km)) y se asentaron en el hielo. Año tras año, a medida que la nieve caída agregaba capas a la capa de hielo, las emisiones de plomo se capturaron junto con el polvo y otras partículas en el aire, y se convirtió en parte del registro del núcleo de hielo que los científicos utilizan hoy para conocer las condiciones del pasado.
En un nuevo estudio publicado en PNAS , un equipo de científicos, arqueólogos y economistas del Desert Research Institute (DRI), la Universidad de Oxford, NILU:el Instituto Noruego de Investigación del Aire y la Universidad de Copenhague utilizaron muestras de hielo del Proyecto de núcleos de hielo del norte de Groenlandia (NGRIP) para medir, fechar y analizar las emisiones de plomo europeas que se capturaron en el hielo de Groenlandia entre el 1100 a. C. y el 800 d. C. Sus resultados proporcionan una nueva perspectiva para los historiadores sobre cómo les fue a las civilizaciones europeas y sus economías a lo largo del tiempo.
"Nuestro historial de resuelto subanualmente, Las mediciones fechadas con precisión en el núcleo de hielo comienzan en 1100 a. C. durante la Edad del Hierro tardía y se extienden a lo largo de la antigüedad y la antigüedad tardía hasta la Alta Edad Media en Europa, un período que incluyó el ascenso y la caída de las civilizaciones griega y romana. "dijo el autor principal del estudio, Joe McConnell, Doctor., Catedrático de Investigación de Hidrología en DRI. "Descubrimos que la contaminación por plomo en Groenlandia seguía muy de cerca las plagas conocidas, guerras malestar social y expansiones imperiales durante la antigüedad europea ".
Un estudio anterior de mediados de la década de 1990 examinó los niveles de plomo en el hielo de Groenlandia utilizando solo 18 mediciones entre el 1100 a. C. y el 800 d. C. el nuevo estudio proporciona un registro mucho más completo que incluyó más de 21, 000 mediciones precisas de plomo y otras sustancias químicas para desarrollar un registro continuo para el mismo período de 1900 años.
Para determinar la magnitud de las emisiones europeas a partir de los niveles de contaminación por plomo medidos en el hielo de Groenlandia, el equipo utilizó simulaciones de modelos de transporte atmosférico de última generación.
Mapa que muestra la ubicación del núcleo de hielo NGRIP en relación con las minas romanas de plata y plomo. Crédito:DRI
"Creemos que esta es la primera vez que se ha utilizado un modelo tan detallado para interpretar un registro del núcleo de hielo de la contaminación provocada por el hombre e identificar la región de origen más probable de la contaminación". "dijo el coautor Andreas Stohl, Doctor., Científico senior en NILU.
Se cree que la mayoría de las emisiones de plomo de este período de tiempo se han relacionado con la producción de plata, que era un componente clave de la moneda.
"Debido a que la mayoría de las emisiones durante estos períodos se debieron a la extracción y fundición de minerales de plomo y plata, las emisiones de plomo pueden verse como una aproximación o un indicador de la actividad económica general, "McConnell explicó.
Usando su cronología detallada de núcleos de hielo, el equipo de investigación buscó vínculos entre las emisiones de plomo y eventos históricos importantes.
Sus resultados muestran que las emisiones de contaminación por plomo comenzaron a aumentar ya en el año 900 a. C. cuando los fenicios expandieron sus rutas comerciales hacia el Mediterráneo occidental. Las emisiones de plomo se aceleraron durante un período de mayor actividad minera por parte de cartagineses y romanos principalmente en la Península Ibérica. y alcanzó un máximo bajo el Imperio Romano.
Las extensas mediciones del equipo brindan una imagen diferente de la actividad económica antigua que la que había proporcionado la investigación anterior. Algunos historiadores, por ejemplo, había argumentado que el escaso registro de plomo de Groenlandia proporcionaba evidencia de un mejor desempeño económico durante la República Romana que durante el Imperio Romano.
Cronología de las emisiones de plomo europeas que se capturaron en el hielo de Groenlandia entre el 1100 a. C. y el 800 d. C. en relación con los principales eventos históricos. Crédito:DRI
Según los hallazgos de este estudio, los niveles sostenidos más altos de emisiones de contaminación por plomo coincidieron con el apogeo del Imperio Romano durante los siglos I y II d.C. un período de prosperidad económica conocido como la Pax Romana. El registro también muestra que las emisiones de plomo fueron muy bajas durante los últimos 80 años de la República Romana, un período conocido como la Crisis de la República Romana.
"Las emisiones de plomo casi cuatro veces más altas durante los dos primeros siglos del Imperio Romano en comparación con las últimas décadas de la República Romana indican un crecimiento económico sustancial bajo el dominio imperial, "dijo el coautor Andrew Wilson, Profesor de Arqueología del Imperio Romano en Oxford.
El equipo también descubrió que las emisiones de plomo aumentaron y disminuyeron junto con las guerras y la inestabilidad política. particularmente durante la República Romana, y se zambulló bruscamente cuando dos plagas importantes azotaron al Imperio Romano en los siglos II y III. El primero, llamada la plaga de Antonina, probablemente fue la viruela. El segundo, llamada la plaga de Cipriano, golpeado durante un período de inestabilidad política llamado la crisis del siglo III.
"La gran plaga de Antonina golpeó al Imperio Romano en el año 165 d. C. y duró al menos 15 años. Las altas emisiones de plomo de la Pax Romana terminaron exactamente en ese momento y no se recuperaron hasta principios de la Edad Media, más de 500 años después, "Explicó Wilson.
El equipo de investigación de este estudio incluyó a especialistas en núcleos de hielo, científicos atmosféricos, arqueólogos, e historiadores económicos:una combinación inusual de experiencia.
"Trabajar con un equipo tan diverso fue una experiencia única en mi carrera como científica, ", Dijo McConnell." Creo que nuestros resultados muestran que puede ser de gran valor colaborar entre disciplinas ".
