Una evaluación integral de 12 estrategias diferentes para reducir las emisiones de la producción de carne de res en todo el mundo encontró que la industria puede reducir las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) hasta en un 50% en ciertas regiones, con mayor potencial en Estados Unidos y Brasil. El estudio, "Reducción de los impactos climáticos de la producción de carne de vacuno:una síntesis de las evaluaciones del ciclo de vida en los sistemas de gestión y las regiones mundiales, "se publicó el 5 de abril en Biología del cambio global .

Un equipo de investigación dirigido por la Universidad Estatal de Colorado (CSU) y financiado por Climate and Land Use Alliance descubrió que el uso generalizado de prácticas mejoradas de gestión de la ganadería en dos áreas distintas de la producción de carne de res conduciría a reducciones sustanciales de emisiones. Esto incluye una mayor eficiencia para producir más carne por unidad de GEI emitida (el crecimiento de vacas más grandes a un ritmo más rápido) y mejores estrategias de gestión de la tierra para aumentar el secuestro de carbono del suelo y las plantas en las tierras de pastoreo.

Globalmente el ganado produce aproximadamente el 78% de las emisiones totales de gases de efecto invernadero del ganado. Todavía, hay muchas soluciones de gestión conocidas que, si se adopta ampliamente, puede reducir, pero no eliminar por completo, la huella del cambio climático de la industria de la carne de res, según la autora principal, Daniela Cusack, profesor asistente en el Departamento de Ciencia y Sostenibilidad de Ecosistemas de CSU.

En general, el equipo de investigación encontró que se logró una reducción del 46% en las emisiones netas de GEI por unidad de carne de res en los sitios que utilizan estrategias de gestión de captura de carbono en tierras de pastoreo, incluido el uso de enmiendas orgánicas del suelo y la restauración de árboles y vegetación perenne en áreas de bosques degradados, bosques y riberas. Adicionalmente, Los investigadores encontraron que se logró una reducción general del 8% en los GEI netos en los sitios que utilizan estrategias de eficiencia de crecimiento. Emisiones netas cero, sin embargo, solo se lograron en el 2% de los estudios.

"Nuestro análisis muestra que podemos mejorar la eficiencia y sostenibilidad de la producción de carne de res, que reduciría significativamente el impacto climático de la industria, "dijo Cusack, también investigador asociado en el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales en Panamá. "Pero al mismo tiempo, Nunca alcanzaremos emisiones netas cero sin más innovación y estrategias más allá de la gestión de la tierra y una mayor eficiencia de crecimiento. Hay mucho espacio globalmente, para mejorar."

Análisis global

Los investigadores analizaron 292 comparaciones de sistemas de producción de carne de res "mejorados" versus "convencionales" en Asia, Australia, Brasil, Canadá, América Latina y EE. UU. El análisis reveló que la producción de carne de res brasileña tiene el mayor potencial para la reducción de emisiones.

En los estudios analizados, Los investigadores encontraron una reducción del 57% en las emisiones de GEI a través de estrategias de gestión mejoradas tanto para el secuestro de carbono como para la eficiencia de la producción en Brasil. Las estrategias específicas incluyen la mejora de la calidad del alimento, mejores selecciones de razas y mejor manejo de fertilizantes.

El mayor impacto se encontró en la gestión integrada de campo, incluyendo esquemas intensivos de pastoreo rotacional, agregando abono de tierra, reforestación de áreas degradadas y plantación selectiva de plantas forrajeras obtenidas para secuestrar carbono en los suelos.

"Mi país natal, Brasil, tiene más de 52 millones de hectáreas de pastizales degradados, más grande que el estado de California, "dijo Amanda Cordeiro, coautor y estudiante de posgrado en CSU. "Si podemos aspirar a una regeneración a gran escala de pastos degradados, implementación de sistemas silvo-agroforestales y adopción de otras estrategias de manejo local diversificadas para la producción ganadera, Brasil puede reducir drásticamente las emisiones de carbono ".

En los EE.UU., Los investigadores descubrieron que las estrategias de secuestro de carbono, como la gestión integrada del campo y el pastoreo rotativo intensivo, redujeron las emisiones de GEI de la carne de vacuno en más del 100%, o emisiones netas cero, en algunos sistemas de pastoreo. Pero las estrategias de eficiencia no tuvieron tanto éxito en los estudios de EE. UU., posiblemente debido al alto uso de las estrategias en la región.

"Nuestra investigación muestra el importante papel que pueden desempeñar los ganaderos en la lucha contra la crisis climática global, asegurando al mismo tiempo sus medios de subsistencia y su forma de vida, "dijo Clare Kazanski, coautor y científico de la región de América del Norte con The Nature Conservancy. "Al analizar las estrategias de gestión en los EE. UU. Y en todo el mundo, nuestra investigación refuerza que los ganaderos se encuentran en una posición clave para reducir las emisiones en la producción de carne de res mediante diversas estrategias de gestión adaptadas a sus condiciones locales ".

Darrell Wood, un ranchero del norte de California, es un ejemplo de un productor que lidera el camino en prácticas amigables con el clima. La familia de Wood participa en el programa California Healthy Soils, que incentiva prácticas con un beneficio climático demostrado.

"Como ganadero de sexta generación, No veo nada más que un potencial positivo al usar nuestro ganado como herramienta para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, ", Dijo Wood." Cuidar bien de nuestros pastizales no solo beneficia al clima, pero también la vida silvestre y todo el ecosistema que genera aire y agua limpios. Ayudará a la próxima generación a continuar con nuestro negocio, también."

Próximos pasos

Aunque la investigación muestra una reducción significativa en las huellas de GEI de la producción de carne de res mediante el uso de estrategias de gestión mejoradas, Los científicos aún no conocen todo el potencial de cambiar a estas prácticas de reducción de emisiones porque hay muy pocos datos sobre los niveles de adopción de prácticas en todo el mundo.

"Asia, por ejemplo, es uno de los mercados de carne de vacuno de más rápido crecimiento, pero existe un desequilibrio entre la cantidad de investigación centrada en mejorar la producción de carne y la creciente demanda de carne, ", Dijo Cusack." Sabemos que con la gestión de la tierra adecuada y las estrategias de eficiencia implementadas, es posible tener grandes reducciones en las emisiones en todas las regiones geográficas, pero debemos seguir impulsando innovaciones adicionales para crear un cambio verdaderamente transformador en la forma en que opera el sistema mundial de carne para garantizar un suministro seguro de alimentos y un medio ambiente saludable ".