(Phys.org) —Los astrónomos han determinado la abundancia química de varios elementos para seis estrellas gigantes de un cúmulo estelar recientemente descubierto conocido como Gaia1. Los resultados, disponible en un artículo publicado el 5 de junio en arXiv.org, revelar la composición química del racimo, proporcionando importantes pistas sobre su naturaleza y origen.

Ubicado a unos 15, 000 años luz de distancia de la Tierra (10 minutos de arco de Sirio), Gaia1 es un cúmulo estelar de edad intermedia de aproximadamente 22, 000 masas solares. El descubrimiento del cúmulo, basado en el lanzamiento de datos 1 (DR1) del satélite Gaia de la ESA, se informó en mayo de 2017. El DR1 y las observaciones espectroscópicas de seguimiento sugirieron un origen extragaláctico de Gaia1, sin embargo, se necesitaban más estudios para confirmar esta suposición.

Entonces, un equipo de investigadores dirigido por Alessio Mucciarelli de la Universidad de Bolonia en Italia analizó los datos espectroscópicos del espectrógrafo Magellan Inamori Kyocera Echelle (MIKE) montado en el Telescopio Magellan II en el Observatorio Las Campanas en Chile. Los espectros derivados por el equipo de Mucciarelli incluían estrellas agrupadas de helio del cúmulo Gaia1. Los investigadores obtuvieron abundancias químicas de hierro (Fe), sodio (Na), magnesio (Mg), aluminio (Al), silicio (Si), calcio (Ca), titanio (Ti), bario (Ba) y europio (Eu) para seis estrellas gigantes observadas con el Telescopio Magellan II.

"Observamos seis estrellas agrupadas de He del cúmulo estelar de edad intermedia Gaia1 con el espectrógrafo MIKE / MAGELLAN. (...) Abundancias de Fe, N / A, Alabama, Si, Ca y Ti se han obtenido a partir de anchos equivalentes de transiciones sin mezclar. (...) Abundancias de Mg, Ba y Eu se han derivado de la síntesis espectral, "escribieron los astrónomos en el periódico.

El estudio revela que la abundancia de hierro de Gaia1 es similar a la de nuestro sol. Otras proporciones de abundancia son a escala solar, comparable a las estrellas del disco delgado de nuestra galaxia y los cúmulos abiertos de metalicidad similar.

Según los autores del artículo, la composición química de Gaia1 indica que se formó a partir de un gas que experimentó un enriquecimiento químico similar al del disco delgado de la Vía Láctea. Por lo tanto, los resultados no apoyan la hipótesis de que este grupo tenga un origen extragaláctico.

"Un posible origen extragaláctico de Gaia1 no está respaldado por la comparación entre su composición química y la de otros sistemas estelares. Las galaxias que actualmente pueblan el Grupo Local son más pobres en metales que Gaia1 y no alcanzan la metalicidad solar, "concluyeron los investigadores.

Por lo tanto, el equipo clasificó a Gaia1 como un cúmulo abierto galáctico estándar sin complicaciones. Los investigadores notaron que la posición del cúmulo podría sugerir que se formó en el disco interno, migrando progresivamente hacia una mayor distancia galactocéntrica, lo que explica su posible órbita peculiar con respecto a otros cúmulos abiertos.

Si bien la composición química de Gaia1 ha sido determinada por Mucciarelli y sus colegas, todavía existen incertidumbres sobre sus parámetros orbitales. Los investigadores esperan que la segunda publicación de datos de Gaia cambie esta situación.

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