Un grupo de astrónomos brasileños observó un par de objetos celestes que rara vez se ven en la Vía Láctea:una enana blanca de muy baja masa y una enana marrón.

Una enana blanca es el punto final de la evolución de una estrella de masa intermedia o baja, con una masa entre 0,5 y 8 veces la de nuestro sol. Una enana marrón es un objeto subestelar con una masa intermedia entre las de una estrella y un planeta.

Al analizar el sistema binario más de cerca, descubrieron algo aún más inusual:la enana marrón agotó prematuramente a la enana blanca al despojarla de su materia.

Las observaciones, realizado entre 2005 y 2013 en el Observatorio Pico dos Dias en Brazópolis, Minas Gerais, y en la base de datos pública del telescopio William Herschel en Canarias, se describen en un artículo publicado en el Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society .

"Este tipo de binario de baja masa es relativamente raro. Hasta la fecha, solo se han observado unas pocas docenas, "dijo Leonardo Andrade de Almeida, becario postdoctoral en el Instituto de Astronomía de la Universidad de São Paulo, Geofísica y Ciencias Atmosféricas (IAG-USP) y primer autor del estudio.

El binario se encuentra en la constelación de Perseo, Almeida dijo a Agência FAPESP. Tiene una masa muy baja, la menos masiva de esta clase jamás identificada. Almeida realizó el estudio en colaboración con colegas del Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales (INPE) y la Universidad de Feira de Santana (UEFS) en Bahía. Tiene una beca de la FAPESP para un estudio supervisado por el profesor Augusto Damineli.

La masa de la enana blanca está entre dos y tres décimas partes de la masa del sol. Su temperatura superficial es 28, 500 Kelvin (K). La masa de la enana marrón es aproximadamente 34-46 veces mayor que la de Júpiter, el planeta más grande del Sistema Solar.

La enana blanca fue una vez una estrella normal. Siendo más masivo que su compañero, evolucionó más rápido, creando un núcleo de helio a medida que quemaba hidrógeno. Dada la rápida velocidad a la que quemó hidrógeno en la capa que rodeaba el núcleo de helio, estaba en camino de convertirse en un gigante rojo, el destino habitual de las estrellas como el sol, y su radio puede haber excedido los 150 millones de km, la distancia de la Tierra al sol.

Con esta enorme cantidad de energía, comenzó a interactuar gravitacionalmente y a transferir masa a su compañero. "Esta transferencia de masa de la estrella más masiva, el objeto principal, a su compañera, que es el objeto secundario, era extremadamente violento e inestable, y duró poco tiempo, "Explicó Almeida.

El objeto secundario fue atraído y engullido por la atmósfera del objeto primario, llamado su sobre, donde el objeto secundario comenzó a orbitar. Durante este proceso de atracción, el objeto secundario perdió el momento angular orbital (traslación rápida de su centro de masa) debido a la colisión y la fricción con la envoltura del objeto primario, convertido en energía cinética para la envolvente.

Cuando la energía transferida por el objeto secundario alcanzó un punto en el que excedió la fuerza gravitacional que mantenía la envoltura anclada al núcleo del objeto primario, se produjo una gran expulsión de materia del sistema, pelar el objeto principal hasta su núcleo de helio expuesto.

Debido a que la materia expulsada correspondía a una gran proporción de la masa del objeto primario, se dijo que había muerto prematuramente. No pudo quemar más helio del núcleo y generar su propia luz. Como resultado, se convirtió en una enana blanca, Almeida explicó.

"El objeto secundario, que ahora es una enana marrón, también debe haber adquirido alguna materia cuando compartió su sobre con el objeto principal, pero no lo suficiente para convertirse en una nueva estrella, " él dijo.

Origen de los objetos

Según Almeida, el descubrimiento de este sistema binario, que comprende un objeto con un núcleo expuesto que orbita un objeto frío con un período orbital corto de aproximadamente tres horas, puede contribuir a una mejor comprensión de la creación de hot, objetos compactos como enanas blancas de baja masa, que fueron descubiertos hace relativamente poco tiempo.

Esta clase de objetos muertos solo se puede formar en sistemas binarios, considerando la edad del Universo. "Los sistemas binarios ofrecen una forma directa de medir el parámetro principal de una estrella, cual es su masa, "Dijo Almeida.

Aproximadamente el 50 por ciento de las estrellas de baja masa de la Vía Láctea son sistemas binarios. Entre estrellas de gran masa, la proporción es casi del 100 por ciento, y el 75 por ciento interactuará de alguna manera, como el intercambio de materia, acelerar la rotación de componentes, y fusiones. "Es por eso que los sistemas binarios son cruciales para nuestra comprensión del ciclo de vida de las estrellas, "Dijo Almeida.