Crédito:usuario de Flickr richardghawley
La transición a una economía basada en recursos renovables no debe limitarse a la energía, pero se extiende a todos los bienes materiales; sin embargo, la transición más urgente debe centrarse en la energía. Este será un esfuerzo masivo y complejo y su dificultad no debe subestimarse.
La transición depende de cinco componentes clave, y los abordaré en este resumen:
La tecnología de las energías renovables ha avanzado rápidamente, pero aún no se dispone de tecnología transformadora. Esta afirmación es tautológica, porque, por definición, cuando la tecnología transformadora esté disponible, transformará nuestro sistema energético. Las tecnologías actuales con mayor potencial parecen ser las células solares y las baterías de almacenamiento de energía. La tecnología mejorada de baterías supera los problemas de la energía solar y eólica intermitente y hace que los vehículos eléctricos sean viables. Lo que falta es una tecnología de menor precio, más conveniente y al menos tan confiable como los combustibles fósiles. Cuando se desarrolla esa tecnología, el negocio de los combustibles fósiles se verá interrumpido y las pérdidas para esa industria serán profundas y desestabilizadoras. El miedo a esta transición está empujando a la industria de los combustibles fósiles a una movilización política masiva que puede retrasar la transición. pero no lo impedirá.
Las limitaciones técnicas y financieras de la transición a las energías renovables en Estados Unidos convergen en el tema de la red eléctrica. Un problema es el desarrollo de bajo costo, Generación distribuida generalizada de electricidad. Si los consumidores se convierten en productores netos de electricidad, pueden pagar a los servicios públicos de la red por protección contra fuentes intermitentes de electricidad, pero no pagarán los servicios públicos tanto como ahora. También existe la posibilidad de que para consumo doméstico, La tecnología de baterías podría volverse tan confiable que algunas personas podrían desconectarse de la red. Esto deja a los que permanecen dependientes de la red con mayores costos para mantener la red. Al igual que con los combustibles fósiles, las empresas eléctricas han ejercido durante mucho tiempo un poder político significativo, en este caso, el cabildeo se centra en los organismos reguladores de servicios públicos a nivel estatal. En Florida, El poder político de las empresas de servicios públicos ha desalentado la instalación de energía solar en los hogares. En algunos otros estados podemos esperar oposición al desarrollo de microrredes y redes inteligentes y reglas de medición neta debido a la oposición a la generación distribuida de electricidad. Pero como escribió Mary Ellen Klas en el Miami Herald hace aproximadamente un año:
"La industria de servicios públicos de Florida destinó más de $ 20 millones de sus ganancias a una enmienda constitucional fallida para imponer nuevas barreras a la expansión de la generación de energía solar en las azoteas, pero los desarrolladores dicen que a medida que baja el costo de instalación de paneles solares, el estado podría convertirse rápidamente en un líder en la expansión de la energía solar privada sin importar lo que hagan los gigantes de la energía ".
La batalla política de Florida demuestra el apoyo de base a la energía renovable de menor costo. Este apoyo político atraviesa el espectro ideológico:tanto los conservadores como los liberales aman la energía de bajo costo. Las continuas reducciones en el costo de la energía renovable animarán a más líderes políticos a apoyar la transición a la energía renovable. Algunos líderes anticipan esas reducciones de costos y actúan ahora. El papel de la voluntad política se destaca por el impacto que determinados gobiernos estatales pueden tener para facilitar la transición a las energías renovables. El gobernador Brown de California y el gobernador Cuomo de Nueva York han establecido ambiciosos objetivos de energía renovable y eficiencia energética, y esos estados han hecho un progreso constante en la descarbonización de sus economías. Sin duda, se necesita voluntad política para impulsar la modernización de la red. Pero el comodín aquí es el desarrollo tecnológico. Si la tecnología de baterías y la tecnología de células solares continúan avanzando, la gente comenzará a desconectarse de la red.
Ya hemos visto este impulso por desconectarnos de la tecnología de las comunicaciones. Es raro el milenio que instala un teléfono fijo en su hogar. También vemos que los jóvenes reemplazan la televisión por cable con servicios de transmisión basados en Internet. No es difícil ver un punto de inflexión similar posible con la electricidad. Sin embargo, a diferencia de los sistemas de entretenimiento y comunicaciones domésticos, Los sistemas de energía realizan funciones domésticas que son esenciales para la salud y el bienestar humanos. Se necesita energía para la refrigeración de alimentos, Cocinando, control climatico, Encendiendo, seguridad en el hogar y, a menudo, bombas de agua y alcantarillado. También puede ser necesario para dispositivos médicos. Hacerlo por su cuenta conlleva riesgos; mientras puede prescindir de la transmisión de video, intente ir sin control climático en el desierto de Arizona. Aunque esto puede cambiar, Los sistemas de energía son más complicados que los sistemas de entretenimiento en el hogar y conectar el sistema de energía renovable al hogar puede requerir equipos y experiencia que pueden no estar fácilmente disponibles.
La cuestión de la capacidad organizativa a menudo se pasa por alto durante las discusiones sobre descarbonización. Los economistas suelen asumir que si el precio es adecuado, se desarrollará la capacidad. Pero cuando una nación está cerca del pleno empleo y tanto los programas de inmigración como los de capacitación están siendo atacados por el gobierno nacional, Puede resultar difícil contratar al personal capacitado necesario para realizar las tareas requeridas. Si bien la descarbonización de los hogares puede terminar siendo relativamente sencilla, el trabajo requerido en las fábricas, edificios de oficinas, sistemas de transporte masivo y en la modernización de la red en sí presentará ingeniería, logístico, y otros desafíos operativos.
Hacer frente a estos desafíos requerirá asociaciones público-privadas sofisticadas. El papel del gobierno implica la regulación de las empresas eléctricas, impartir educación técnica, financiación de la investigación básica y aplicada, revisando los códigos de construcción y descarbonizando sus propias instalaciones. Las empresas privadas necesitarán fabricar, comercializar e instalar tecnologías de energía renovable, incluido el software y el hardware necesarios para modernizar la red eléctrica, células solares, baterías vehículos eléctricos, estaciones de carga de vehículos, y los dispositivos para conectarse y desconectarse de la red. La influencia política de la industria de los combustibles fósiles puede desplegarse para bloquear los elementos gubernamentales de la asociación requerida. Supongo que así como las empresas de tecnología han desarrollado influencia política una vez que han ganado riqueza y poder económico, Veremos un patrón similar con las empresas de energía renovable. Mientras crecen, Cabildearán más eficazmente y podrán contrarrestar gradualmente el poder político del negocio de los combustibles fósiles.
Ciertamente somos capaces de desarrollar la capacidad organizativa necesaria para transformar nuestro sistema energético, pero llevará tiempo desarrollarlo. Muchas empresas crecerán en quiebra en el esfuerzo por ingresar a este mercado, pero otros ganarán mucho dinero a medida que la transición a energías renovables de menor precio cobre impulso. En partes del mundo que aún no están conectadas a la red, el potencial de ganancias de las microrredes locales construidas con energía renovable atraerá el interés comercial y esas empresas desarrollarán la capacidad necesaria.
Las nuevas formas de energía no se implementan automáticamente y el mercado de nuevos bienes y servicios debe estar motivado a medida que los clientes deciden que algo nuevo es mejor que algo a lo que se han acostumbrado. Debe superarse la comodidad con los arreglos antiguos si se van a implementar nuevas tecnologías. Se necesitaron algunas personas especialmente las personas mayores, mucho tiempo para sentirse cómodo con Internet y los teléfonos móviles. Los cambios en el comportamiento del consumidor se basan en cambios en las opiniones, preferencias y valores. Esta motivación puede comenzar con una preocupación por proteger el planeta, pero esa preocupación no es suficiente para estimular la descarbonización y puede que ni siquiera sea necesaria. La energía es fundamental para la vida económica moderna y para nuestro estilo de vida contemporáneo. Antes de cambiar la energía que usamos, tendremos que asegurarnos de que sea tan confiable y conveniente como lo que está reemplazando. También deberá ser menos costoso que los combustibles fósiles. Incluso entonces, algunas personas tardarán mucho en adoptar las nuevas tecnologías. El público masivo se inspira en la élite. Si nos enteramos de que las celebridades y los notables de la comunidad están adoptando las nuevas tecnologías, el resto de nosotros puede seguirlo.
La economía fundamental de la energía favorece las fuentes renovables a largo plazo. Los combustibles fósiles deben extraerse y transportarse antes de su uso. Los combustibles fósiles pueden ser abundantes pero son finitos. La fuente de energía renovable es gratuita, y la tecnología para capturar y almacenar la energía solo será menos costosa con el tiempo. Las tendencias de costos ya son obvias. A pesar de estos fundamentos, técnico, político, organizativo, Se deben superar los desafíos financieros y de actitud para que nuestra economía global deje de utilizar combustibles fósiles.
Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Earth Institute, Universidad de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.
