El compostaje de restos de comida puede impulsar a las personas a tomar otras decisiones ecológicas. ha encontrado una nueva investigación.

Cuando una ciudad de California inició un programa de compostaje para mantener los residuos de alimentos fuera de su vertedero, los residentes comenzaron a prestar más atención a otras prácticas ambientalmente racionales, como tomar duchas más cortas, según un estudio dirigido por Nicole Sintov, un profesor asistente de comportamiento, toma de decisiones y sostenibilidad en la Universidad Estatal de Ohio.

"En nuestro estudio, Un cambio a favor del medio ambiente pareció conducir a otros beneficios y podría ser importante saberlo, ya que los líderes de la ciudad y otros consideran proyectos de conservación. "dijo Sintov, anteriormente de la Universidad del Sur de California.

El estudio fue parte de un esfuerzo mayor para analizar el éxito del programa de compostaje. El estudio de Sintov incluyó a 284 residentes de Costa Mesa, una ciudad del sur de California que en 2015 comenzó a ofrecer reciclaje en la acera y recolección de abono para sus residentes. Antes del programa, no se ofreció reciclaje en la acera, Dijo Sintov. La investigación aparece en la revista Medio Ambiente y Comportamiento .

Sintov y sus colegas estaban interesados ​​en un concepto científico llamado "desbordamiento, "en el que un comportamiento incita a otro. Esto puede funcionar de buenas maneras, como cuando una persona se acuesta más temprano porque ha comenzado un programa de ejercicios. Pero también puede funcionar de mala manera, digamos que alguien piensa que ahora está bien comer más donas porque come ensalada algunas veces a la semana.

"La idea es que si está invirtiendo todos estos recursos (contenedores y camiones de compostaje y nuevas instalaciones), ¿es posible que esto conduzca a cualquier otro comportamiento favorable al medio ambiente? ¿O la gente empieza a aflojar en otras áreas? que no queremos, ", Dijo Sintov.

Ella esperaba que el programa pudiera ser una buena manera de probar los efectos secundarios en lo que respecta a la conservación, en gran parte porque el compostaje es un esfuerzo tan práctico y posiblemente poco atractivo.

Los investigadores preguntaron a los participantes sobre tres comportamientos de prevención del desperdicio de alimentos, incluida la planificación de las comidas antes de ir de compras. Y preguntaron sobre siete comportamientos de prevención del desperdicio de energía y agua, incluso tomar duchas más breves y desconectar los dispositivos electrónicos cuando no están en uso.

Cuando examinaron los resultados de la encuesta y los compararon con el inicio del compostaje, descubrieron que quienes comenzaron a compostar los desechos de alimentos también se esforzaron más por conservar el agua y la energía en comparación con quienes no lo hicieron.

Lo que sorprendió a Sintov fue que ninguno de los tres comportamientos de conservación de alimentos pareció diferir mucho entre los residentes de Costa Mesa que comenzaron a hacer abono en relación con los que no lo hicieron.

"Esto puede deberse a que muchas personas en la comunidad ya estaban haciendo un buen trabajo planificando las comidas y prestando atención a la cantidad de alimentos que compraban y usaban. No había mucho margen de mejora para empezar, ", Dijo Sintov.

Los investigadores no vieron ninguno de los preocupantes "efectos secundarios negativos, "que se habría identificado si los residentes comenzaran a tener menos cuidado con los alimentos y los recursos naturales después de que comenzara el programa de compostaje en la acera.

El estudio se llevó a cabo en una zona relativamente próspera, una comunidad bien educada y será necesaria más investigación para determinar si sus hallazgos se extienden a otras poblaciones, Dijo Sintov. Pero comienza a reforzar el argumento de que este tipo de proyectos de conservación cívica pueden tener múltiples beneficios, incluidos aquellos que podrían no ser tan obvios, ella dijo.

Más allá de demostrar que el compostaje estaba vinculado a mayores esfuerzos de conservación, Sintov y sus colaboradores también encontraron una posible explicación psicológica de por qué sucede eso.

"Sabemos que los humanos desean coherencia en nuestros pensamientos, sentimientos y acciones. Eso está bien establecido y eso está ligado a nuestra autopercepción, ", Dijo Sintov.

Ella y sus colegas investigaron un poco más en esta área, buscando posibles vínculos científicos - o "mediadores" - entre el compostaje y los comportamientos de desbordamiento.

"Nuestro estudio encontró que esto sucedió porque el desperdicio estaba en sus mentes, o 'cognitivamente accesible, 'y este pensamiento sobre los residuos parece llevarlo a gestionar los residuos de otras formas ".

El estudio es relevante para los responsables de la formulación de políticas porque destaca la importancia de reconocer el potencial de que los programas gubernamentales y otros cambios puedan desencadenar comportamientos inesperados. Dijo Sintov. También es uno de los primeros en examinar la propagación ambiental en un entorno comunitario fuera de un campus universitario.

"Si podemos descubrir cómo instituir cambios que animen a las personas a seguir el camino de la propagación positiva, Eso sería genial, ", Dijo Sintov.