Los investigadores están utilizando tecnologías de imágenes avanzadas similares a las que se utilizan en los hospitales para determinar qué tan vulnerables son nuestros árboles a la sequía y las olas de calor. Una nueva revisión científica publicada en Naturaleza describe el progreso hacia la comprensión de los posibles riesgos de sequías y olas de calor que se combinan para matar millones de árboles en todo el mundo con efectos espectaculares en el medio ambiente.

Las recientes condiciones de sequía y ola de calor en el norte de Australia han causado la muerte de más de 7000ha de bosques de manglares, dejando estos ecosistemas esenciales desnudos, esqueletos grises de árboles. En California, el prolongado período de sequía ha matado a más de 100 millones de árboles que aumentan la intensidad de los incendios forestales y el impacto en la belleza de la región, turismo y salud ambiental.

Árboles muertos por supuesto, no puede almacenar carbono del aire y la enorme cantidad de árboles muertos liberan grandes cantidades de carbono almacenado de vuelta al aire a medida que se queman o se descomponen, amplificando aún más los efectos del aumento del dióxido de carbono.

En esta revisión de investigación publicada por el Instituto Hawkesbury para el Medio Ambiente de la Universidad de Western Sydney y su equipo de investigación internacional, Los científicos están utilizando tecnologías avanzadas como la resonancia magnética médica (MRI) para observar los árboles vivos y mapear cómo la creciente deshidratación de los árboles da como resultado la muerte progresiva de hojas y ramas. eventualmente causando que los árboles no puedan mover el agua a través de los tallos. Mientras los árboles se debilitan se vuelven susceptibles a los ataques de insectos y enfermedades que, en última instancia, pueden matar al árbol por completo.

"Se espera que los cambios climáticos aumenten la frecuencia e intensidad de las sequías y la combinación de calor y sequedad realmente estresa incluso a los árboles más resistentes, "explica el profesor asociado Brendan Choat, autor principal de la revisión.

"Si podemos hacer ejercicio, utilizando métodos no invasivos como resonancias magnéticas, el punto en el que los árboles se deshidratan demasiado para sobrevivir, entonces podemos establecer un conjunto de datos que se puede utilizar en el campo para saber si un árbol está llegando al punto de no retorno, " el explica.

Los árboles solo pueden llevar agua a la parte superior de sus ramas si hay suficiente agua en el suelo y si pueden conservar la columna de agua en sus tallos sin burbujas ni roturas. La mayoría de los árboles pueden mantener este flujo de agua, pero la demanda extrema de agua durante el calor, junto con el aumento de la sequedad del suelo, puede significar que el flujo se puede interrumpir. Esto puede resultar en la muerte de las hojas, luego las ramas y finalmente todo el árbol.

"Conocer los límites de las especies de árboles individuales nos coloca en una buena posición para comprender cuán vulnerables son los árboles a la muerte, "dice el profesor adjunto Choat.

"El acceso a las instalaciones de imágenes como el Sincrotrón australiano es esencial para la conservación de nuestros entornos y desempeña un papel crucial para garantizar que nos libramos de un clima mundial que cambia rápidamente".