El lanzamiento del cohete. Crédito:Arianespace
Pequeños sensores para medir el clima espacial de la Tierra se han lanzado hoy conectados a un satélite de Corea del Sur.
Además de su propia misión ordinaria de monitoreo del clima, el satélite surcoreano ha recibido a un pasajero de la Agencia Espacial Europea (ESA), que incluye sensores construidos en el Imperial College de Londres.
El kit de la ESA, llamado Magnetómetro de Nave Espacial Orientado a Servicios (SOSMAG), está diseñado para monitorear el clima espacial alrededor de la Tierra:la interacción entre el viento solar y la burbuja magnética protectora de la Tierra. Fenómenos meteorológicos espaciales extremos, como las erupciones solares del sol, puede causar interrupciones en los satélites y afectar las redes eléctricas de la Tierra.
El seguimiento del entorno meteorológico espacial de la Tierra podría permitir a los científicos detectar estos fenómenos meteorológicos celestiales extremos antes de que lleguen a la superficie. dando un tiempo crítico para la preparación.
El kit SOSMAG estándar está diseñado para montarse en una variedad de naves espaciales diferentes, por lo que la ESA espera que sigan más misiones "a cuestas" en naves espaciales comerciales.
Dr. Jonathan Eastwood, quien dirige la investigación del clima espacial en el Departamento de Física de Imperial, dijo:"Montar a cuestas en otros vuelos nos permite distribuir más instrumentos en más lugares alrededor de la Tierra. Esto nos dará una imagen más completa del entorno meteorológico espacial de la Tierra de lo que sería posible con un lanzamiento por separado, misiones más caras ".
Crédito:Imperial College London
Mini magnetómetros
Científicos del Departamento de Física de Imperial, junto con colegas en Austria y Alemania, construyó pequeños magnetómetros del tamaño de monedas de una libra que pesan menos de 100 g para el equipo de la ESA.
Los magnetómetros miden el campo magnético y cualquier pequeño cambio en su comportamiento, que es información crítica para la detección de fenómenos meteorológicos espaciales.
El equipo de Imperial ha construido previamente magnetómetros más sofisticados para misiones espaciales más grandes, como la nave espacial Cassini Saturn y el próximo explorador de lunas heladas de Júpiter (JUICE). programado para ser lanzado en 2022. Esos magnetómetros requerían que el resto de la nave espacial estuviera "magnéticamente limpia", para no producir un campo magnético propio, no importa que tan pequeño.
Sin embargo, mientras vuelan unidos a naves espaciales comerciales, los magnetómetros más pequeños del kit ESA no tienen la garantía de un entorno magnéticamente limpio. En lugar de, Por primera vez, el equipo utilizará múltiples magnetómetros de diferentes tipos y algoritmos sofisticados para compensar el "ruido" magnético creado por la nave espacial.
Crédito:Imperial College London
Los sensores están conectados a un conjunto electrónico que toma todas las medidas y realiza los cálculos necesarios para eliminar el ruido a bordo. creando una señal casi inmediata de cualquier evento meteorológico espacial.
Advertencia rápida de cualquier evento potencialmente dañino
Jefe de Instrumentos Patrick Brown, del Departamento de Física de Imperial, dijo:"Este primer lanzamiento es una prueba de concepto de la idea de un sistema de sensores distribuidos, uno que tenga en cuenta el ruido, en lugar de evitarlo por completo. Con el procesamiento inmediato de datos, estos sistemas podrían dar una advertencia rápida de cualquier evento potencialmente dañino ".
Se necesitan muchos sistemas de sensores para detectar eventos meteorológicos espaciales, ya que pueden provenir de muchas direcciones, dependiendo de las condiciones del sol. En el futuro, Este tipo de sistemas de sensores también podrían montarse en naves espaciales tan pequeñas como CubeSats, satélites miniaturizados, dando más cobertura del entorno meteorológico espacial. El equipo Imperial ahora está construyendo un nuevo magnetómetro de clima espacial para el RADCUBE CubeSat que se lanzará en 2020.
El equipo Imperial ha licenciado su magnetómetro 'magnetorresistivo', y su trabajo con la ESA en el proyecto SOSMAG marca un nuevo tipo de asociación industrial, complementando las colaboraciones científicas que han sido más habituales hasta ahora.
