Nuevas palabras y frases como "aplanar la curva, " "distanciamiento social, "y" detener la propagación "han entrado en nuestro léxico pandémico a un ritmo espectacular. Para dar sentido a los cambios, Penn Today habló con la lingüista Andrea Beltrama, un becario postdoctoral dentro de MindCORE, un centro interdisciplinario para el estudio de la mente en la Facultad de Artes y Ciencias. Beltrama estudia la forma en que el lenguaje codifica el significado. Los oradores transmiten constantemente información social como subtexto, él dice, y el poder de las palabras a menudo reside en la emoción, no precisión.

¿Qué tipo de palabras ha visto ganar popularidad durante la pandemia?

Al igual que esta pandemia tuvo un impacto masivo en todos los aspectos de nuestra vida cotidiana, tuvo un impacto masivo en el lenguaje. Algo que me llamó la atención fue la expresión 'aplanar la curva, 'que empezó siendo así de técnico, término epidemiológico altamente científico que hace referencia a una forma muy particular de conceptualizar la epidemia. Al instante, Me di cuenta de que los bares y cafeterías tenían un letrero que decía:Ayúdanos a aplanar la curva. Y fue interesante porque pudiste ver cómo sufrió esta expansión tan repentina del dominio de uso, de ser este término técnico a ser algo que la gente usa en la vida cotidiana.

Impresionistamente, Me parece que el significado de 'aplanar la curva' ha ido más allá de lo específico, uso técnico en epidemiología. Se ha vuelto así de bonito atractivo, elegante sinónimo de decir, Reduzcamos el contagio; adoptemos cualquier tipo de precaución posible contra esta enfermedad; seamos responsables. Es interesante cómo pasó de una frase que probablemente pocas personas encontraron antes a convertirse en una palabra muy común.

Cualquier tipo de versión de 'distanciamiento' es otra común. Parece haber una fuerte penetración de la jerga científica en las conversaciones cotidianas. Podría tener que ver con la diferencia entre seriedad y enfoque científico y la necesidad de tranquilidad, pero cuanto más miro a mi alrededor cuanto más vemos a la gente hablando de estas cosas de las que antes solo hablaban los epidemiólogos.

Otra cosa que estamos viendo, en mi italiano nativo, por ejemplo, es una buena cantidad de préstamos en inglés. Todo lo que tenga que ver con 'difundir, 'y' aplanar la curva, 'todo tipo de términos técnicos. La literatura científica se publica principalmente en inglés, así que ese es realmente el idioma más accesible. La pandemia ha acelerado este fenómeno de endeudamiento porque necesitábamos un nuevo léxico. Ninguno de nosotros podría recordar una situación como esta. No es de extrañar que la literatura científica haya podido aportar muchas palabras para esta nueva época.

No creo que se mantengan todos estos términos. Mucho de esto es solo una respuesta a la emergencia y al hecho de que nos enfrentamos a una situación sin precedentes que tenemos que encontrar una forma particularmente eficaz y única de hablar de ella. Sospecho que cuando las cosas vuelvan a la normalidad, muchos de estos préstamos desaparecerán o disminuirán en términos de uso, pero algunos de ellos permanecerán y serán altamente simbólicos e icónicos de este momento, que seguirá siendo visto como el shibboleth de esta era tan particular.

¿Se han vuelto populares frases como 'aplanar la curva' porque el público en general puede usar esa frase para imbuir sus palabras con una capa adicional de seriedad científica?

Cuando empiezas a identificar por qué una palabra se pone de moda, es una combinación de diferentes aspectos, pero el tipo de seriedad al que aludiste es precisamente parte de la historia. ¿Con qué tipo de bagaje social vienen estas palabras? ¿Qué historia cuentan? Estas palabras vienen con una constelación adicional de significado adicional. En este caso, el significado agregado es serio; se trata de ciencia, y tener un enfoque muy matemático de este problema. No es algo en lo que nos detenemos a pensar pero estos significados son realmente parte de cómo percibimos el lenguaje y cómo reaccionamos.

En cierto sentido, es similar a "totalmente". Podemos pensar en totalmente como esta palabra que agregamos a las oraciones para expresar nuestra certeza o compromiso de hacer algo, como cuando decimos, "Estaremos totalmente allí esta noche". Pero también dice muchas cosas sobre qué tipo de persona somos o queremos ser, justo cuando decimos 'aplanar la curva' es solo que 'totalmente' tiene un tipo de connotación muy diferente de, 'Vamos a relajarnos; estemos relajados; seamos modernos y jóvenes '. Nosotros 'decimos' estas cosas cuando usamos esta palabra aunque no siempre nos demos cuenta.

Puede ver cómo las palabras tienen mucho más de lo que técnicamente significan y lo importante que es esto cuando pensamos en por qué las personas eligen palabras en particular y por qué las palabras se vuelven mucho más poderosas en momentos particulares.

¿Cómo se hacen populares las palabras y cómo se hacen populares?

A menudo, no hay ninguna razón en particular, aparte del hecho de que esta palabra se volvió particularmente agradable o particularmente genial y la gente comenzó a usarla. Si lo piensas probablemente sea similar a lo que sucede en la moda. Hay tantas cosas que realmente no podemos calcular o predecir. Es una reacción emotiva a algo que sucede, y la gente comienza a ajustar su comportamiento en consecuencia.

En este caso, dado este momento en particular, con la necesidad de tranquilidad, la necesidad de organización colectiva. Creo que una frase muy científica como "aplanar la curva" es exactamente lo que necesitábamos en este momento. Las palabras que llevan algo que va más allá de su significado real ayudan a las personas a realizar un tipo particular de identidad.

¿Las palabras entran y salen del favor?

Las palabras y los intercambios de habla son lineales. El idioma sigue evolucionando. Pero ves ciclos. Ves palabras que vuelven en algún momento.

Una categoría particularmente interesante es la categoría de intensificadores como 'totalmente, 'incluso una palabra como' así, ' por ejemplo, que se convirtió en el intensificador definitorio de la Generación X. Estas palabras parecen pasar por ciclos muy rápidos, donde se ponen de moda y luego dejan de usarse. Estoy pensando en cosas como 'super, 'o incluso' muy, 'que tenía un pico y ahora parece un poco anticuado, antiguo y formal. Pero no me sorprendería si en 20, 30 años vuelve a este ciclo, se vuelve nuevo y novedoso, y de repente vuelve a estar de moda, especialmente entre los jóvenes. Hay un sentido en el que el idioma como en la moda, las cosas pueden volver y volver a ponerse de moda, de una manera ligeramente diferente.

¿Qué pasa con la palabra 'sin precedentes, 'y ¿cómo lo estamos usando para describir un evento que de hecho está precedido por la gripe española y muchas otras epidemias anteriores a nuestro tiempo?

Existe una discrepancia entre el uso de 'sin precedentes' y el significado literal de 'sin precedentes, 'lo que significa que nunca ha sucedido antes. Eso parece un poco sospechoso ¿Derecha? Estas cosas sucedieron antes. Técnicamente no estamos siendo muy precisos. Pero creo que se compensa con el hecho de que, como sugeriste, 'sin precedentes' viene con una seriedad similar a lo que podría tener 'aplanar la curva'. Es una palabra fuerte; es una palabra muy intensa; es una palabra que da una idea de cuán especial y transformador es este momento en particular y cuán histórico va a ser.

Tiene sentido que la gente lo esté usando porque emocional y socialmente hace un muy buen trabajo al transmitir el hecho de que estamos haciendo algo en este momento que es absolutamente excepcional. En un sentido, ¿A quién le importa que hayan pasado cosas como esta antes?

Muchas cosas suceden así en el lenguaje. Existe una compensación entre cuán precisos vamos a ser, qué tan precisos queremos ser, y cuán involucrados y emocionales queremos ser cuando hablamos. A menudo, está bien sacrificar un poco de precisión, especialmente si puede ganar mucho en términos de transmitir la sensación del momento excepcional por el que estamos atravesando.

Si miras a tu alrededor estamos exagerando todo el tiempo. El lenguaje tiene más que ver con las relaciones sociales que estamos enfatizando en este momento, en lugar de simplemente dar una descripción científica de cómo suceden las cosas. Siempre que estemos hablando hay múltiples dimensiones a la vez. Ser descriptivamente exacto es uno de ellos, pero no es lo principal en juego aquí.

¿Ve cambios en el lenguaje debido a las nuevas formas en que nos comunicamos durante la pandemia? ¿Vamos a empezar a ver menos diferencias regionales porque tenemos más videollamadas y menos interacciones en persona?

No sé si esto conducirá necesariamente a una nivelación de las diferencias y una tendencia hacia una forma de hablar menos marcada y universal. Se ha demostrado que cuando hubo un cambio dramático en la demografía de un grupo, eso no siempre llevó a perder las distinciones locales. De hecho, a menudo las exacerbaba.

No me sorprendería una situación en la que haya menos oportunidades de estar expuesto a personas en nuestra proximidad geográfica, esto llevará a algunos grupos a aferrarse a características lingüísticas particulares con más fuerza, como una forma de conservar la identidad y señalar que, en este paisaje cambiante, todavía queremos conservar este aspecto particular de quiénes somos. Podemos hacer eso a través del lenguaje y por eso, Seguiremos hablando de la forma en que hablamos precisamente para resistir esta presión potencial. Es difícil de predecir y no me sorprendería ver si realmente podemos suceder ambas cosas. En ciertos contextos, es posible que tengamos este tipo de tendencia de nivelación a la que aludió, pero al mismo tiempo, podría acentuar aún más las diferencias regionales.

Lo que sucede con las palabras es difícil de explicar racionalmente porque es principalmente emocional, muchas veces basado en sentimientos que son difíciles de expresar con palabras.