La propagación de la enfermedad por coronavirus conocida como COVID-19 es una emergencia de salud pública con ramificaciones económicas y sociales en China y en todo el mundo. Si bien los impactos en las empresas están bien documentados, la educación también se enfrenta a la mayor disrupción en la memoria reciente.

Las instituciones de todo el mundo están respondiendo a las prohibiciones de viaje y las cuarentenas con un cambio hacia el aprendizaje en línea. La crisis puede desencadenar un auge en línea para la educación, o al menos hacernos más preparados para afrontar la próxima emergencia.

Educación interrumpida

Hasta 180 millones de estudiantes chinos:primaria, secundaria y terciaria:están confinados en casa o no pueden viajar. En China, El semestre de primavera originalmente estaba programado para comenzar el 17 de febrero, pero ahora se ha pospuesto indefinidamente. En respuesta, Las instituciones chinas están intentando cambiar a la educación en línea a gran escala.

Los efectos de la epidemia también se sienten más cerca de casa. La educación superior australiana depende cada vez más de un flujo constante de estudiantes chinos, pero el gobierno australiano ha restringido los viajes desde China hasta al menos el 29 de febrero. En el momento de escribir, miles de estudiantes todavía están en el limbo.

Como resultado, Las instituciones de educación superior australianas están tratando de aumentar su capacidad en línea para impartir cursos a estudiantes preocupados que se encuentran varados. Algunas universidades, y algunas partes de las universidades, están mejor preparadas que otras. Si bien todas las universidades utilizan sistemas de gestión del aprendizaje en línea y tecnología de videoconferencia hasta cierto punto, no existen estándares obligatorios para la educación en línea.

Esto genera una gran variedad entre instituciones e incluso entre cursos individuales en cuanto a su grado de digitalización. Para empeorar esto no todo el personal está familiarizado con el aprendizaje a distancia o mixto (o se siente positivo acerca de él).

¿Alguna vez despegará la tecnología educativa?

Históricamente, la tecnología educativa ha luchado con la adopción a gran escala y se ha escrito mucho sobre los ciclos de auge y caída de la industria de la tecnología educativa. Incluso puede ser legítimo preguntarse si la adopción ya es un objetivo para muchos en la industria.

Hoy en día, Se podría perdonar a un observador crítico por pensar que las empresas de tecnología educativa más exitosas solo prestan servicios de boquilla a la adopción masiva. En lugar de, sus energías están firmemente dirigidas al juego más remunerativo de la financiación y venta de nuevas empresas (sobreinflada).

Sin embargo, las visiones de adopción masiva siguen siendo las que impulsan la dinámica volátil del financiamiento de la tecnología educativa. En última instancia, los inversores esperan que una innovación en algún momento en el futuro cercano, ser utilizado por un gran número de estudiantes y profesores.

¿Es el coronavirus un 'cisne negro' para el aprendizaje en línea?

En 2014 Michael Trucano, un especialista del Banco Mundial en políticas de educación y tecnología, describió la importancia de los "puntos de inflexión" para impulsar la tecnología educativa en la corriente principal. Trucano sugirió que las epidemias (habló sobre la epidemia de SARS de 2003, pero el argumento se aplica a COVID-19) podrían ser "cisnes negros". El término está tomado del pensador estadounidense Nassim Nicholas Taleb, quien lo usa para describir eventos imprevistos con profundas consecuencias.

Durante el brote de SARS, según Trucano, China se vio obligada a impulsar formas alternativas de educación a distancia. Esto condujo a focos de profundidad, usos más transformadores de las herramientas en línea, por lo menos temporalmente. Los efectos a largo plazo aún no están claros.

El panorama actual de la educación digital global sugiere que COVID-19 puede resultar en capacidades más sólidas en regiones con suficientes recursos, conectividad e infraestructura. Sin embargo, También es probable que exponga deficiencias crónicas en comunidades menos preparadas. exacerbando las divisiones preexistentes.

Los inversores parecen ver esto como un momento que podría transformar todo tipo de actividad en línea en la región. Las acciones de las empresas que cotizan en Hong Kong vinculadas a los juegos en línea, servicios médicos digitales, El trabajo a distancia y la educación a distancia se han disparado en los últimos días.

Inconveniente en línea

Agregando a la complejidad, los estudiantes no siempre dan la bienvenida a la educación digital, y las investigaciones muestran que es menos probable que abandonen la escuela cuando se les enseña utilizando métodos "tradicionales" cara a cara.

En efecto, los estudios sobre la eficacia de las "escuelas virtuales" han arrojado resultados mixtos. Un estudio reciente centrado en los EE. UU. Recomendó restringir las escuelas virtuales hasta que se comprendan mejor las razones de su bajo rendimiento.

Los estudiantes también pueden oponerse al aprendizaje en línea porque lo perciben como un intento furtivo de forzar la educación en sus gargantas. Esto puede ser lo que sucedió recientemente cuando DingTalk, una gran aplicación de mensajería china, lanzó clases electrónicas para escuelas afectadas por la emergencia del coronavirus. Los estudiantes descontentos vieron amenazadas sus vacaciones forzadas y dieron a la aplicación una mala calificación en las tiendas en línea en un intento de sacarla de los resultados de búsqueda.

Quizás esta última historia no debería tomarse demasiado en serio, pero sí destaca la importancia de las respuestas emocionales en los intentos de ampliar una tecnología educativa.

¿Una solución permanente o una herramienta de respuesta a crisis?

La importancia de la educación a distancia en un mundo cada vez más incierto de epidemias globales y otras perturbaciones dramáticas (como guerras y crisis climáticas) es indudable. Los denominados "países en desarrollo" (incluidas las grandes regiones rurales de las prósperas economías de India y China) pueden beneficiarse enormemente de ella. ya que puede ayudar a superar emergencias y abordar la escasez crónica de maestros.

Una vez que pase la crisis actual, sin embargo, ¿Las cosas volverán a la normalidad? ¿O veremos un aumento sostenido en la adopción generalizada del aprendizaje en línea?

The answer is not at all obvious. Take Australia, por ejemplo. Even if we assume the COVID-19 emergency will lead to some permanent change in how more digitally-prepared Australian universities relate to Chinese students, it's unclear what the change will look like.

Will we see more online courses and a growing market for Western-style distance education in Asia? Is this what the Chinese students (even the tech-savvy ones) really want? Is this what the Chinese economy needs?

Alternativamente, quizás, the crisis might lead to a more robust response system. Universities might develop the ability to move online quickly when they need to and go back to normal once things "blow over, " in a world where global emergencies look increasingly like the norm.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.