Los residentes de Illinois valoran los esfuerzos para reducir la contaminación de las cuencas hidrográficas, y están dispuestos a pagar por mejoras ambientales, según un nuevo estudio de economistas agrícolas de la Universidad de Illinois.

La escorrentía de nutrientes de la producción agrícola es una de las principales causas de contaminación en la cuenca del río Mississippi y contribuye a la hipoxia:oxígeno limitado para sustentar la vida marina en el Golfo de México. La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) estableció planes de acción para reducir la contaminación en 12 estados del medio oeste y reducir las transmisiones de nitrógeno-nitrógeno y fósforo en un 45% en 2040.

Las agencias de Illinois han establecido la Estrategia de Reducción de la Pérdida de Nutrientes de Illinois (INLRS) para abordar esos problemas, apoyándose en esfuerzos voluntarios, así como en medidas políticas como los subsidios estatales. Comprender el nivel de apoyo de los residentes locales puede ayudar a informar las iniciativas de reducción de nutrientes.

"Sabemos que la calidad del agua es importante y que la contaminación del agua tiene costos en términos de daños económicos y de salud". "dice Bryan Parthum, autor principal del artículo. Parthum era un estudiante de posgrado en el Departamento de Economía Agrícola y del Consumidor de la U de I cuando se llevó a cabo el estudio; ahora trabaja como economista en la Oficina de Políticas de la EPA.

"Queríamos saber cuánto se preocupa la gente por la calidad del agua local, poblaciones de peces, y floraciones de algas, y cuánto les importa cumplir los objetivos de la EPA que benefician al Golfo de México, "Explica Parthum.

Los investigadores encuestaron a los encuestados en la cuenca del río Upper Sangamon en el centro de Illinois, una cuenca prioritaria del INLRS debido a los altos niveles de transmisión de nitrato y fósforo.

Los encuestados completaron una encuesta de experimentos de elección que contenía diferentes escenarios que describían mejoras en la calidad del agua, como la reducción de la proliferación de algas, aumentar la población total de peces y el número de especies de peces, y el cumplimiento de los objetivos de la EPA para reducir la contaminación por nutrientes.

Los escenarios también incluyeron información sobre la proximidad al encuestado, y una gama de costos potenciales asociados con esas medidas.

Luego, los investigadores pudieron estimar cuánto estaban dispuestas a pagar las personas por las diversas mejoras. Por ejemplo, una reducción del 50% de la proliferación de algas en la cuenca, de media, tener un valor de $ 32 anuales por hogar.

"Y si combina floraciones reducidas de algas, mejora de la población y la diversidad de peces, y cumplir con los objetivos de nutrientes, ese paquete completo vale $ 85 por hogar, "Dice Parthum.

Amy Ando, profesor de economía agrícola y del consumidor en la U de I y coautor del artículo, señala que el río Sangamon no es conocido como un destino turístico, sin embargo, todavía tiene valor para fines recreativos. Cerca del 50% de los encuestados indicó que usa el río para pescar, paseo en barco, o senderismo al menos una vez al año.

"Las acciones tomadas por el INLRS, si tiene éxito, reducirá la hipoxia en el Golfo de México, y la gente de Illinois se preocupa por hacer eso. Pero las estrategias también tienen valor para mejorar las poblaciones de peces y reducir la proliferación de algas aquí mismo en casa, para que las personas también obtengan algunos beneficios locales, "Observa Ando.

La encuesta incluyó a 373 encuestados, aproximadamente dividido equitativamente entre residentes urbanos y rurales. Los investigadores no observaron diferencias en las actitudes hacia las medidas de política hídrica entre los dos grupos.

"Puede existir la percepción de que los residentes urbanos se preocupan más por las mejoras ambientales. Pero encontramos que tanto los grupos urbanos como los rurales expresaron su valor por la mejora de las poblaciones de peces y la calidad del agua en los ríos que atraviesan el lugar donde viven. "Dice Ando.