Después de 12 años, La vegetación leñosa cubre ahora la parte superior del área rehabilitada, ofreciendo un paisaje visual verde a los habitantes del pueblo. Sin embargo, en la parte inferior del pilote la vegetación presenta niveles excesivos de cadmio, lo que llevó a los investigadores a proponer una técnica alternativa para rehabilitar pilas de residuos mediante la clasificación y gestión selectiva de los residuos de la mina.

El montículo de roca estéril Cabeza de los Gatos, a la izquierda de las actividades mineras en la localidad de Tharsis (Huelva), se sometió a un proceso de rehabilitación consistente en remodelar el talud del pilote, aplicando materiales de encalado y luego una capa de tierra. Finalmente, Se plantaron árboles y arbustos típicos de la zona y se aplicó una hidrosiembra con una mezcla de arbustos y semillas herbáceas. Doce años después un estudio liderado por investigadores del IRNAS-CSIC, en colaboración con Sabina Rossini Oliva, investigador de la Universidad de Sevilla y de la Agencia de Medio Ambiente y Agua de Andalucía (AMAYA), ha demostrado la eficacia de este tipo de rehabilitación.

"Los resultados obtenidos muestran que los pasos dados fueron exitosos. Ahora, doce años después, La vegetación leñosa cubre la parte superior del área rehabilitada y proporciona un paisaje visual verde para los habitantes del pueblo. Es más, se ha comprobado que la parte aérea de la vegetación que crece en esta parte superior no presenta niveles significativos de oligoelementos potencialmente tóxicos, "Explicó Rossini.

A diferencia de, los expertos señalan que la parte inferior de la ladera está casi desprovista de vegetación. Es más, algunas de las plantas que crecen en la base de la pendiente, como la jara de goma (Cistus ladanifer), tienen concentraciones de cadmio que superan el nivel máximo tolerable para los animales, lo que significa que representan un riesgo de toxicidad para el ganado.

“Nuestra opinión es que esta anomalía se debe al drenaje ácido del pilote que ha provocado una fuerte caída del pH del suelo en el fondo del talud. Esto ha incrementado la presencia de oligoelementos potencialmente tóxicos y por ende su acumulación en las hojas de las plantas. efecto se ha manifestado como una cubierta vegetal más baja, ", añadió el investigador de la Universidad de Sevilla.

A la luz de los resultados obtenidos, Se propone una técnica alternativa para la rehabilitación de pilas de desmonte de roca mediante la clasificación y manejo selectivo de los residuos de la mina. Esta técnica consiste en gestionar los residuos de excavación y seleccionarlos en función de sus propiedades geoquímicas; separar los materiales que pueden generar ácido de los que no lo hacen. Los desechos que no generan ácido deben colocarse en el exterior de la pila de roca estéril como capa protectora para evitar la contaminación del agua. Esto reduce las tasas de infiltración, filtraciones y el efecto negativo del drenaje ácido de la mina.