Un nuevo estudio importante revela cómo la migración socioeconómica dentro del Reino Unido ha afectado la distribución geográfica del ADN humano vinculado a rasgos como los niveles de educación y la salud.

Se sabe desde hace mucho tiempo que las variaciones regionales en el ADN humano reflejan diferencias de ascendencia lejana. Ahora, un equipo internacional de investigadores, dirigido por la Universidad de Ámsterdam, con la Universidad de East Anglia, Universidad de Queensland, Australia, La Universidad VU de los Países Bajos y la Universidad de Exeter han investigado si también existen diferencias regionales en las variantes de ADN que influyen en los resultados humanos hereditarios.

Basándose en datos de aproximadamente 450, 000 personas de ascendencia europea encuestadas para el Biobanco del Reino Unido, el equipo usó alrededor de 1.2 millones de variantes genéticas para calcular los puntajes poligénicos (una estimación de la predisposición genética de alguien para una determinada característica) para 33 medidas relacionadas con aspectos económicos, resultados culturales y de salud. Estos incluían salud física y mental, adiccion, personalidad, IMC, reproducción, altura y nivel educativo.

De los analizados, 21 rasgos mostraron agrupaciones regionales significativas a nivel genético, después de controlar por ascendencia, con variantes genéticas asociadas con el logro educativo que muestran los patrones geográficos más fuertes.

Estos patrones se parecían mucho a las diferencias regionales en las mediciones de la privación económica, con genes asociados con la agrupación de logros educativos más bajos en áreas más pobres del Reino Unido, como las regiones mineras de carbón.

Publicando sus hallazgos en Comportamiento humano de la naturaleza , el equipo sugiere que las diferencias regionales en los genes del logro educativo son el resultado de una migración selectiva más reciente dentro del país, posiblemente impulsado por la economía moderna con personas que se trasladan para buscar trabajo o para obtener una educación superior. Como resultado, las personas más educadas o saludables pueden terminar viviendo en áreas más ricas con otras personas que son similares a ellas genéticamente.

Al comienzo de la Revolución Industrial, los trabajadores y agricultores dejaron el campo para trabajar en regiones con muchos trabajos industriales, como las regiones mineras del carbón. Desde el declive de la industria del carbón en el siglo XX, estos se han convertido en una de las regiones más pobres del Reino Unido con altas tasas de desempleo.

Los hallazgos muestran que las personas que migran fuera de las regiones mineras de carbón en la actualidad tienen más genes asociados con un mayor nivel educativo que el resto del Reino Unido en promedio. En otras palabras, es más probable que abandonen las regiones más pobres si tienen una mayor predisposición genética para el logro educativo.

El autor principal del Reino Unido, Dr. David Hugh-Jones, profesor titular de economía en UEA, dijo:"Nuestra investigación muestra que las personas tienen puntuaciones poligénicas que son más similares a las puntuaciones poligénicas de sus vecinos que a las de las personas que viven lejos. Si bien parte de esta agrupación podría provenir de diferencias ancestrales, encontramos que algunos de ellos parecen tener un origen más reciente. Y, cuando miramos cómo nuestros sujetos se han movido durante su vida, podemos ver que esta agrupación está aumentando.

"Los flujos migratorios aumentan visiblemente las diferencias regionales en los factores genéticos que están asociados con la capacidad de aprender. Si estos procesos demográficos continúan, las desigualdades biológicas que observamos pueden crecer cada generación a medida que los iguales se siguen casando con los iguales.

"Comprender qué impulsa la distribución geográfica del ADN es importante por diversas razones. Educación, poder, y la salud se distribuyen de manera desigual dentro de los países. Se sabe que las diferencias individuales en estos resultados son causadas en parte por influencias ambientales y en parte por influencias genéticas, pero no se comprende bien por qué existen diferencias regionales en estos resultados ".

Entre las medidas culturales analizadas se encuentra la preferencia política, y los investigadores encontraron variaciones genéticas que predicen si las personas viven en un área que votó por el Brexit. Sin embargo, destacan que no han encontrado un gen 'Brexit', y los resultados no prueban que esas mismas personas tuvieran más probabilidades de votar por el Brexit.

El autor principal, Dr. Abdel Abdellaoui, de la Universidad de Amsterdam, dijo que los hallazgos del estudio tienen implicaciones importantes:"Los responsables de la formulación de políticas están preocupados por los lugares 'dejados atrás' con grandes privaciones y bajo crecimiento económico, a menudo en áreas que anteriormente estaban industrializadas.

"Al observar la distribución geográfica de las variantes genéticas que están asociadas con los resultados socioeconómicos y de salud y compararlas con las diferencias reales en estos resultados regionales, podemos intentar comprender mejor por qué existen estas diferencias regionales. Tener una mejor idea de la distribución geográfica de las variantes genéticas también puede mejorar la investigación en salud con información genética ".