Los científicos de UCL han desarrollado una nueva prueba para detectar múltiples explosivos simultáneamente. El sensor de prueba de concepto está diseñado para identificar y cuantificar rápidamente cinco explosivos de uso común en solución para ayudar a rastrear la contaminación tóxica en las aguas residuales y mejorar la seguridad de los espacios públicos.
El investigador principal, Dr. William Peveler (Química UCL), dijo:"Esta es la primera vez que se han detectado varios explosivos con un solo sensor antes, demostrando prueba de concepto para este enfoque. Nuestro sensor cambia de color en 10 segundos para proporcionar información sobre la cantidad y el contenido de explosivos presentes en una muestra. Tras un mayor desarrollo, esperamos que se utilice para analizar rápidamente la naturaleza de las amenazas e informar respuestas personalizadas ".
El estudio, publicado hoy en ACS Nano y financiado por el Consejo de Investigación en Ingeniería y Ciencias Físicas (EPSRC), usó un sensor fluorescente para detectar y diferenciar entre DNT, TNT, tetril, RDX y PETN mediante la lectura de "huellas dactilares" de cambio de color únicas para cada compuesto.
Dr. Peveler, agregó:"Analizamos los explosivos que se utilizan comúnmente con fines industriales y militares para crear una herramienta útil para el monitoreo ambiental y de seguridad. Por ejemplo, DNT es un producto de descomposición de minas terrestres, y RDX y PETN se han utilizado en complots terroristas en los últimos años, ya que pueden ser difíciles de detectar utilizando perros rastreadores. Nuestra prueba puede identificar rápidamente estos compuestos, por lo que vemos que tiene una variedad de aplicaciones, desde monitorear las aguas residuales de las fábricas de municiones y campos militares hasta encontrar evidencia de actividades ilícitas ".
El sensor está hecho de puntos cuánticos, que son diminutas partículas emisoras de luz o nanomateriales, a los que se unen los receptores de direccionamiento explosivo. A medida que cada explosivo se une al punto cuántico, apaga la luz que se emite en un grado diferente. Los distintos cambios de color se analizan computacionalmente en una variedad de condiciones para dar una huella digital única para cada compuesto. permitiendo que se detecten múltiples explosivos con una sola prueba.
Autor principal, Profesor Ivan Parkin (Química UCL), dijo:"Nuestro sensor es un paso adelante significativo para la detección de múltiples explosivos. Los métodos actuales pueden ser laboriosos y requieren equipos costosos, pero nuestra prueba está diseñada para ser económica, rápido y use un volumen de muestra mucho menor de lo que era posible anteriormente. Aunque todos estos factores son importantes, la velocidad y la precisión son cruciales a la hora de identificar compuestos explosivos ".
El equipo planea llevarlo del laboratorio al campo mediante una prueba a ciegas con muestras de aguas residuales contaminadas. También esperan mejorar la sensibilidad de la prueba adaptando las superficies de los puntos cuánticos. En la actualidad, su límite es menos de una parte por millón, que el equipo espera aumentar al rango de partes por mil millones.
