De un truco de confianza que se originó a finales del siglo XIX, a una IA sofisticada que puede manipular la realidad, recrear el rostro o la voz de cualquier persona con una precisión casi milimétrica:el spam ha recorrido un largo camino.

Pero, ¿cómo será el futuro del spam digital? qué riesgos podría suponer para nuestra seguridad y privacidad personal, y ¿qué podemos hacer para combatirlo?

En un nuevo periódico que apareció en la edición de agosto de 2019 de Comunicaciones del ACM (CACM) , Emilio Ferrara, un profesor asistente de investigación de la USC en ciencias de la computación y líder del equipo de investigación en el Instituto de Ciencias de la Información de la USC Viterbi, rastrea la evolución del spam digital y explora su complejo, y a menudo sorprendente, historia.

"La lucha contra el spam es una carrera armamentista constante, "dijo Ferrara, que se especializa en ciencias sociales computacionales y es un experto en bots de redes sociales. "Las estafas no solo explotan las vulnerabilidades técnicas; explotan las humanas".

Bots de spam de redes sociales, que automáticamente producen contenido e interactúan con humanos, han permitido a los spammers escalar sus operaciones a un nivel sin precedentes. (Ferrara explora esto en su artículo del MCCA de 2016, El auge de los Social Bots).

Dado que los bots se han utilizado para una variedad de escenarios nefastos, desde la manipulación de discusiones políticas hasta la difusión de teorías de conspiración y noticias falsas, las apuestas son altas. En el futuro, Ferrara cree que los spammers con recursos suficientes podrían abusar de las tecnologías deepfake para crear IA que fingen ser humanos.

Hitos en el historial de spam:

• El término "spam" es una jerga de Internet que se refiere al correo electrónico comercial no solicitado (UCE).
• El primer caso de spam reportado ocurrió en 1898, cuando el New York Times informó que circulaban mensajes no solicitados en asociación con una vieja estafa.
• El primer caso reportado de correo no deseado ocurrió en 1979, atribuido a Digital Equipment Corporation y distribuido a 400 usuarios de ARPANET, la red precursora de la Internet moderna.
• El término "spam" se acuñó en 1994, basado en el ahora legendario boceto Flying Circus de Monty Python, donde una multitud de vikingos canta coros cada vez más fuertes de "¡SPAM! ¡SPAM! ¡SPAM!"

Hechos:

• Todos los días se envían miles de millones de correos electrónicos no deseados.
• Los "algoritmos de detección" de correo no deseado son aproximadamente un 98% precisos, pero nuevos tipos de spam evolucionan continuamente.
• El año pasado, Facebook dijo que eliminó 1,23 mil millones de publicaciones de spam en el tercer trimestre de 2018.