El aumento del nivel del mar no es la única forma en que el cambio climático afectará las costas. Nuestra investigación, publicado hoy en Naturaleza Cambio Climático , descubrió que un planeta que se calienta también alterará las olas del océano a lo largo de más del 50% de las costas del mundo.

Si el clima se calienta más de 2 ℃ más allá de los niveles preindustriales, es probable que el sur de Australia vea más tiempo, Olas más del sur que podrían alterar la estabilidad del litoral.

Los científicos analizan la forma en que las olas han dado forma a nuestras costas:formando playas, escupe, lagunas y cuevas marinas:para averiguar cómo se veía la costa en el pasado. Esta es nuestra guía para comprender los niveles del mar en el pasado.

Pero a menudo esta investigación asume que, si bien los niveles del mar pueden cambiar, las condiciones de las olas se han mantenido iguales. Este mismo supuesto se utiliza al considerar cómo el cambio climático influirá en las costas futuras; se considera el aumento futuro del nivel del mar, pero el efecto del cambio futuro en las olas, que dan forma a la costa, se pasa por alto.

Ondas cambiantes

Las olas son generadas por los vientos superficiales. Nuestro clima cambiante generará cambios en los patrones de viento en todo el mundo (y, a su vez, alterará los patrones de lluvia, por ejemplo, cambiando los patrones de El Niño y La Niña). Similar, Estos cambios en los vientos alterarán las condiciones globales de las olas del océano.

Además de estos cambios en las olas "impulsados ​​por el clima", el aumento del nivel del mar puede cambiar la forma en que las olas viajan de aguas profundas a aguas poco profundas, al igual que otros cambios en las profundidades costeras, como los sistemas de arrecifes afectados.

Una investigación reciente analizó 33 años de registros de viento y olas a partir de mediciones satelitales, y encontró que la velocidad media del viento ha aumentado 1,5 metros por segundo, y la altura de las olas aumentaron 30 cm, un aumento del 8% y del 5%, respectivamente, durante este registro histórico relativamente corto.

Estos cambios fueron más pronunciados en el Océano Austral, lo cual es importante ya que las olas generadas en el Océano Austral viajan a todas las cuencas oceánicas a medida que aumentan las olas, tan al norte como la latitud de San Francisco.

El aumento del nivel del mar es solo la mitad de la historia

Dados estos cambios históricos en las condiciones de las olas del océano, estábamos interesados ​​en cómo los cambios futuros proyectados en la circulación atmosférica, en un clima más cálido, alteraría las condiciones de las olas en todo el mundo.

Como parte del Proyecto Climático Coordinado de Olas Oceánicas, Diez organizaciones de investigación se combinaron para observar una variedad de diferentes modelos de olas globales en una variedad de escenarios climáticos futuros, para determinar cómo podrían cambiar las olas en el futuro.

Si bien identificamos algunas diferencias entre diferentes estudios, descubrimos que si se mantiene el objetivo 2 ℃ del acuerdo de París, Es probable que los cambios en los patrones de las olas se mantengan dentro de la variabilidad climática natural.

Sin embargo, en un clima de negocios como siempre, donde el calentamiento continúa en línea con las tendencias actuales, los modelos coincidieron en que es probable que veamos cambios significativos en las condiciones de las olas a lo largo del 50% de las costas del mundo. Estos cambios variaron según la región.

Menos del 5% de la costa mundial corre el riesgo de verse creciente alturas de las olas. Estos incluyen las costas del sur de Australia, y segmentos de la costa del Pacífico de América del Sur y Central.

Por otra parte disminuye en alturas de olas, pronóstico para aproximadamente el 15% de las costas del mundo, también puede alterar los sistemas costeros.

Pero describir las olas solo por la altura es el equivalente a describir una orquesta simplemente por el volumen al que toca.

Algunas áreas verán que la altura de las olas sigue siendo la misma, pero su longitud o frecuencia cambia. Esto puede resultar en más fuerza ejercida en la costa (o infraestructura costera), tal vez ver olas correr más arriba en la playa y aumentar las inundaciones impulsadas por las olas.

Similar, las olas que viajan desde una dirección ligeramente alterada (se sugiere que ocurran en más del 20% de las costas globales) pueden cambiar la cantidad de arena que desvía a lo largo de la costa, consideraciones importantes sobre cómo podría responder la costa. Infraestructura construida en la costa, o en alta mar, es sensible a estas muchas características de las olas.

Si bien cada una de estas características de onda es importante por sí sola, Nuestra investigación identificó que es probable que alrededor del 40% de las costas del mundo experimenten cambios en la altura de las olas, período y dirección sucediendo simultáneamente.

Si bien algunos lectores pueden ver olas intensas que ofrecen algún beneficio para sus próximas vacaciones de surf, hay implicaciones mucho mayores para nuestros entornos costeros y marinos. Las inundaciones causadas por el aumento del nivel del mar podrían costar 14 billones de dólares en todo el mundo anualmente para el 2100 si no alcanzamos el objetivo de un calentamiento de 2 ℃.

La forma en que las costas respondan al cambio climático futuro será una respuesta a una interacción compleja de muchos procesos, muchos de los cuales responden a un clima variable y cambiante. Para concentrarse solo en el aumento del nivel del mar, y pasar por alto el papel que juegan las olas en la configuración de nuestras costas, es una simplificación que tiene un gran potencial de ser costosa.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.