Los amantes de las plantas están familiarizados con la turba como el componente principal de la mezcla para macetas. pero la cosecha del material se está volviendo insostenible. La turba no solo se elimina más rápido de lo que puede volver a formarse, su uso en la mezcla para macetas contribuye a la liberación de dióxido de carbono a la atmósfera.

"Las turberas almacenan carbono de forma natural. Cuando se cosecha la turba, hay una transferencia de un sumidero de carbono global a una fuente neta. Eso es porque en un par de temporadas de cultivo, la mayor parte de la turba de la mezcla para macetas está mineralizada por microbios o se desecha y se descompone. De cualquier manera, se libera dióxido de carbono, "dice Andrew Margenot, profesor asistente en el Departamento de Ciencias de los Cultivos.

En un estudio reciente, Margenot y colegas de la Universidad de California, Davis investigó un material llamado biochar como alternativa a la turba en la mezcla para macetas. Similar al carbón vegetal, El biocarbón se produce mediante un proceso llamado pirólisis, o calentar a altas temperaturas en ausencia de oxígeno. Y como carboncillo se puede derivar de prácticamente cualquier sustancia orgánica.

"En nuestro estudio, utilizamos uno hecho de maderas blandas de tala selectiva. Pero los biocarros se pueden hacer con rastrojo de maíz, pasto varilla, y muchos otros productos de desecho orgánicos, ", Dice Margenot." El biocarbón incluso podría obtenerse a partir de los propios desechos de una operación de invernadero, si hay recortes de plantas o turba vieja ". Margenot enfatiza que 'biochar' se refiere a una clase muy amplia de material que puede variar mucho en sus propiedades dependiendo de la temperatura de pirólisis y la materia prima utilizada.

Cuando la materia orgánica se descompone naturalmente, el proceso libera dióxido de carbono. Pero el biocarbón se descompone muy lentamente, potencialmente del orden de siglos, por lo que cuando el material orgánico se convierte en biocarbón, el carbono está esencialmente secuestrado y no puede escapar de regreso a la atmósfera.

Pero, ¿qué tan bien funciona en la mezcla para macetas? Descubrir, Margenot y su equipo cultivaron caléndulas de semilla a flor en una serie de mezclas experimentales para macetas que reemplazaron la turba con una proporción cada vez mayor de biocarbón de madera blanda disponible comercialmente.

En las mezclas de biocarbón, El pH se disparó. "Los que tenían mucho biocarbón tenían un pH de hasta 10,9, lo cual es ridículo para intentar hacer crecer cosas, "Dice Margenot. Pero esto no fue inesperado para el tipo de biocarbón que usaron los investigadores.

Las maravillas crecieron y florecieron muy bien, incluso cuando el biocarbón reemplazó toda la turba en la mezcla para macetas. Sin embargo, para plantas que crecen con altas concentraciones de biocarbón, las primeras etapas fueron una lucha.

"Se podía ver que las plantas sufrieron un impacto en las primeras etapas de crecimiento, las primeras dos o tres semanas. Eran más cortas y tenían menos clorofila, indicativo de una deficiencia de nitrógeno, que esperarías a un pH tan alto. Pero estas plantas se pusieron al día al final. Por etapa de floración, no hubo ningún efecto negativo del biocarbón frente a la turba, "Dice Margenot.

Las plantas no solo no sufrieron efectos negativos duraderos del biocarbón, el pH en esas macetas neutralizado al final del estudio. Margenot cree que esto podría deberse a un proceso natural de intercambio iónico entre las raíces de las plantas y la mezcla para macetas. carbonatos naturales en el agua de riego, o el uso de fertirrigación estándar de la industria - irrigación con niveles bajos de iones nutrientes disueltos como nitrato y fosfato - en el experimento.

Aunque solo probó un tipo de biocarbón en un tipo de planta, Margenot es optimista sobre la promesa del biocarbón en aplicaciones de vivero. "Debido a que usamos un biocarbón de madera blanda conocido por su alto pH, Realmente probamos el peor de los casos. Si pudiera funcionar en este caso, probablemente podría funcionar con otros ".

El artículo, "Sustitución de turba con biocarbón de madera blanda para el crecimiento de caléndula sin suelo, "se publica en Industrial Cultivos y productos .