Antes de que la presa Taqba incautara el río Éufrates en el norte de Siria en la década de 1970, un sitio arqueológico llamado Abu Hureyra fue testigo del momento en que los antiguos pueblos nómadas se establecieron por primera vez y comenzaron a cultivar. Un gran montículo marca el asentamiento, que ahora se encuentra bajo el lago Assad.

Pero antes de que se formara el lago, Los arqueólogos pudieron extraer y describir cuidadosamente mucho material, incluidas partes de casas, alimentos y herramientas:una gran cantidad de evidencia que les permitió identificar la transición a la agricultura en casi 12, Hace 800 años. Fue uno de los eventos más importantes en la historia cultural y ambiental de nuestra Tierra.

Abu Hureyra, resulta, tiene otra historia que contar. Encontrado entre los cereales y los granos y salpicado sobre los primeros materiales de construcción y huesos de animales fue vidrio fundido, algunas características sugieren que se formó a temperaturas extremadamente altas, mucho más altas de lo que los humanos podían lograr en ese momento, o que podrían atribuirse al fuego, iluminación o vulcanismo.

"Para ayudar con la perspectiva, temperaturas tan altas derretirían completamente un automóvil en menos de un minuto, "dijo James Kennett, profesor emérito de geología de UC Santa Bárbara. Tal intensidad, él agregó, sólo pudo haber resultado de un extremadamente violento, energia alta, fenómeno de alta velocidad, algo del orden de un impacto cósmico.

Según los materiales recolectados antes de que el sitio se inundó, Kennett y sus colegas sostienen que Abu Hureyra es el primer sitio en documentar los efectos directos de un cometa fragmentado en un asentamiento humano. Estos fragmentos son todos parte del mismo cometa que probablemente se estrelló contra la Tierra y explotó en la atmósfera al final de la época del Pleistoceno. según Kennett. Este impacto contribuyó a la extinción de la mayoría de los animales grandes, incluyendo mamuts, y caballos y camellos americanos; la desaparición de la cultura Clovis norteamericana; y al inicio abrupto del episodio de enfriamiento de Younger Dryas al final del glaciar.

Los hallazgos del equipo se destacan en un artículo publicado en la revista Nature. Informes científicos .

“Nuestros nuevos descubrimientos representan una evidencia mucho más poderosa de temperaturas muy altas que solo podrían estar asociadas con un impacto cósmico, "dijo Kennett, quien con sus colegas reportó por primera vez evidencia de tal evento en la región en 2012.

Abu Hureyra se encuentra en el sector más oriental de lo que se conoce como el campo esparcido de Younger Dryas Boundary (YDB), que abarca alrededor de 30 otros sitios en las Américas, Europa y partes de Oriente Medio. Estos sitios contienen evidencia de quema masiva, incluyendo una capa de "alfombra negra" rica en carbono que contiene millones de nanodiamantes, altas concentraciones de platino y diminutas esférulas metálicas se formaron a temperaturas muy altas. La hipótesis del impacto de YDB ha ganado más tracción en los últimos años debido a muchos descubrimientos nuevos, incluido un cráter de impacto muy joven debajo del glaciar Hiawatha de la capa de hielo de Groenlandia, y vidrio fundido de alta temperatura y otra evidencia similar en un sitio arqueológico en Pilauco, ubicado en el sur de Chile.

"La aldea de Abu Hureyra habría sido destruida abruptamente, "Dijo Kennett. A diferencia de la evidencia de Pilauco, que se limitó a la matanza humana de animales grandes hasta la capa de quemado por impacto YDB, pero no más joven, Abu Hureyra muestra evidencia directa del desastre en este asentamiento humano temprano. Un impacto o una explosión de aire debe haber ocurrido lo suficientemente cerca como para enviar calor masivo y vidrio fundido sobre toda la aldea temprana. Kennett señaló.

Se analizó la composición geoquímica del vidrio, forma, estructura, temperatura de formación, características magnéticas y contenido de agua. Los resultados del análisis mostraron que se formó a temperaturas muy altas e incluyó minerales ricos en cromo, planchar, níquel, sulfuros titanio e incluso hierro fundido rico en platino e iridio, todo lo cual se formó a temperaturas superiores a los 2200 grados Celsius.

"Los materiales críticos son extremadamente raros a temperaturas normales, pero se encuentran comúnmente durante eventos de impacto, ", Dijo Kennett. Según el estudio, el vidrio fundido se formó "a partir de la fusión y vaporización casi instantáneas de la biomasa regional, suelos y depósitos de llanuras aluviales, seguido de enfriamiento instantáneo ". Además, debido a que los materiales encontrados son consistentes con los que se encuentran en las capas de YDB en otros sitios en todo el mundo, es probable que sean el resultado de un cometa fragmentado, a diferencia de los impactos causados ​​por cometas o asteroides individuales.

"Un solo impacto de asteroide importante no habría causado materiales tan dispersos como los descubiertos en Abu Hureyra, "Dijo Kennett." Se propone que los cúmulos de desechos cometarios más grandes sean capaces de causar miles de explosiones en el aire en un lapso de minutos en todo un hemisferio de la Tierra. La hipótesis YDB propuso este mecanismo para dar cuenta de los materiales coetáneos ampliamente dispersos en más de 14, 000 kilómetros de los hemisferios norte y sur. Nuestros descubrimientos de Abu Hureyra apoyan firmemente un gran evento de impacto de un cometa tan fragmentado ".