Agave azul (Agave tequilana) Crédito:Universidad de Sydney
La planta de agave utilizada para hacer tequila podría establecerse en Australia semiárida como una solución ecológica a la escasez de combustible de transporte de Australia. un equipo de investigadores de la Universidad de Sydney, La Universidad de Exeter y la Universidad de Adelaide han encontrado.
El eficiente El proceso de bajo contenido de agua también podría ayudar a producir etanol para desinfectante de manos, que tiene una gran demanda durante la pandemia COVID-19.
En un artículo publicado esta semana en el Revista de producción más limpia , El profesor agrónomo asociado de la Universidad de Sydney Daniel Tan con colegas internacionales y australianos han analizado el potencial para producir bioetanol (biocombustible) a partir de la planta de agave, una suculenta rica en azúcar que se cultiva ampliamente en México para hacer la bebida alcohólica tequila.
La planta de agave ahora se está cultivando como fuente de biocombustible en Atherton Tablelands en Far North Queensland por MSF Sugar. y promete algunas ventajas significativas sobre las fuentes existentes de bioetanol como la caña de azúcar y el maíz, Dijo el profesor asociado Tan.
"El agave es un cultivo respetuoso con el medio ambiente que podemos cultivar para producir combustibles a base de etanol y productos sanitarios, ", dijo el profesor asociado Tan del Instituto de Agricultura de Sydney.
"Puede crecer en áreas semiáridas sin riego; y no compite con los cultivos alimentarios ni exige un suministro limitado de agua y fertilizantes. El agave es tolerante al calor y la sequía y puede sobrevivir a los calurosos veranos de Australia".
El profesor asociado Tan reunió al equipo de investigación y dirigió su análisis económico.
El autor principal, el Dr. Xiaoyu Yan de la Universidad de Exeter, quién dirigió la evaluación del ciclo de vida, dijo:"Nuestro análisis destaca las posibilidades de producción de bioetanol a partir de agave cultivado en Australia semiárida, provocando una presión mínima sobre la producción de alimentos y los recursos hídricos.
El profesor asociado Daniel Tan es agrónomo en el Instituto de Agricultura de Sydney y en la Escuela de Ciencias de la Vida y el Medio Ambiente de la Universidad de Sydney. Fotografiado aquí frente al agave azul en el norte de Queensland. Crédito:Universidad de Sydney
“Los resultados sugieren que el bioetanol derivado del agave es superior al del maíz y la caña de azúcar en términos de consumo y calidad de agua, Emisiones de gases de efecto invernadero, así como la producción de etanol ".
Este estudio utilizó análisis químicos de agave de una granja piloto de agave en Kalamia Estate, Queensland (cerca de Ayr) realizada por la Dra. Kendall Corbin para su doctorado en la Universidad de Adelaide, supervisado por la profesora Rachel Burton.
"Es fabuloso que los resultados de mi análisis químico se puedan utilizar tanto en un estudio de huella económica como medioambiental y que tengan aplicaciones en el mundo real", Dijo el Dr. Corbin.
"El análisis económico sugiere que una primera generación de producción de bioetanol a partir de agave actualmente no es comercialmente viable sin el apoyo del gobierno". dado el reciente colapso del precio mundial del petróleo, "El profesor asociado Tan dijo." Sin embargo, esto puede cambiar con la demanda emergente de nuevos productos para el cuidado de la salud a base de etanol, como desinfectantes de manos ".
"Esta es la primera evaluación integral del ciclo de vida y análisis económico del bioetanol producido a partir de un experimento de campo de agave de cinco años en el norte de Queensland. Nuestro análisis muestra que se puede lograr un rendimiento de bioetanol de 7414 litros por hectárea cada año con plantas de agave de cinco años. "
El estudio encontró que la caña de azúcar rinde 9900 litros por hectárea cada año. Sin embargo, el agave supera a la caña de azúcar en una variedad de medidas, incluida la eutrofización de agua dulce, ecotoxicidad marina y, fundamentalmente, consumo de agua.
El agave usa un 69 por ciento menos de agua que la caña de azúcar y un 46 por ciento menos de agua que el maíz para obtener el mismo rendimiento. Para el etanol de maíz de EE. UU., el rendimiento fue menor que el del agave, a 3800 litros por hectárea al año.
"Esto demuestra que el agave es un ganador económico y ambiental para la producción de biocombustibles en los próximos años, "Dijo el profesor asociado Tan.
