Uno de los aspectos más preocupantes del cambio climático es el papel que juegan los mecanismos de retroalimentación positiva. Además del aumento de las temperaturas globales debido al aumento de las emisiones de dióxido de carbono y gases de efecto invernadero, existe el impulso adicional creado por la deforestación, Acidificación oceánica, y (más notablemente) la desaparición del casquete polar ártico.

Sin embargo, según un nuevo estudio realizado por un equipo de investigadores de la Escuela de Exploración de la Tierra y el Espacio de la Universidad Estatal de Arizona, podría ser posible volver a congelar partes de la capa de hielo del Ártico. A través de una técnica de geoingeniería que se basaría en bombas impulsadas por viento, creen que se puede neutralizar uno de los mayores mecanismos de retroalimentación positiva del planeta.

Su estudio, titulado "Gestión del hielo ártico", apareció recientemente en Earth's Future, una revista en línea publicada por la American Geophysical Union. Como indican, el ritmo actual al que está desapareciendo el hielo del Ártico es bastante desconcertante. Es más, No es probable que la humanidad pueda combatir el aumento de las temperaturas globales en las próximas décadas sin la presencia del casquete polar.

De particular preocupación es la velocidad a la que ha ido desapareciendo el hielo polar, que ha sido bastante pronunciado en las últimas décadas. La tasa de pérdida se ha estimado entre el 3,5 y el 4,1 por ciento por década, con una disminución general de al menos el 15 por ciento desde 1979 (cuando comenzaron las mediciones por satélite). Empeorar la situación, la velocidad a la que se pierde el hielo se acelera.

A partir de una línea de base de alrededor del 3 por ciento por década entre 1978-1999, la tasa de pérdida desde la década de 2000 ha aumentado considerablemente, hasta el punto de que la extensión del hielo marino en 2016 fue la segunda más baja jamás registrada. Como afirman en su Introducción (y con el apoyo de numerosas fuentes), Es probable que el problema empeore entre ahora y mediados del siglo XXI:

"Se ha observado que las temperaturas medias globales aumentan linealmente con las emisiones acumuladas de CO2 y se prevé que continúen haciéndolo, resultando en aumentos de temperatura de quizás 3 ° C o más para fines de siglo. La región ártica seguirá calentándose más rápidamente que la media mundial. Se proyectan reducciones durante todo el año en el hielo marino del Ártico en prácticamente todos los escenarios, y casi sin hielo <106 km2 de extensión del hielo marino durante cinco años consecutivos) El océano Ártico se considera "probable" para 2050 en un escenario de negocios como siempre ".

Una de las razones por las que el Ártico se está calentando más rápido que el resto del planeta tiene que ver con una fuerte retroalimentación del albedo del hielo. Básicamente, El hielo de nieve fresca refleja hasta el 90 por ciento de la luz solar, mientras que el hielo marino refleja la luz solar con un albedo de hasta 0,7. mientras que el agua abierta (que tiene un albedo cercano a 0.06) absorbe la mayor parte de la luz solar. Es decir, a medida que se derrite más hielo, cuanta más luz solar se absorbe, elevando aún más las temperaturas en el Ártico.

Para abordar esta preocupación, el equipo de investigación, dirigido por Steven J. Desch, un profesor de la Escuela de Exploración de la Tierra y el Espacio, consideró cómo el deshielo está relacionado con las fluctuaciones estacionales. Esencialmente, el hielo marino del Ártico se adelgaza con el tiempo porque el hielo nuevo (también conocido como "hielo del primer año"), que se crea con cada invierno que pasa, normalmente tiene un grosor de solo 1 metro (3,28 pies).

El hielo que sobrevive al verano en el Ártico es capaz de crecer y convertirse en "hielo de varios años", con un espesor típico de 2 a 4 metros (6,56 a 13,12 pies). Pero gracias a la tendencia actual, donde los veranos son cada vez más cálidos, El "hielo del primer año" ha estado sucumbiendo a los derretimientos y fracturas del verano antes de que pueda crecer. Mientras que el hielo de varios años comprendía entre el 50 y el 60 por ciento de todo el hielo del Océano Ártico en la década de 1980, para 2010, representó sólo el 15 por ciento.

Teniendo esto en cuenta, Desch y sus colegas consideraron una posible solución que aseguraría que el "hielo del primer año" tuviera más posibilidades de sobrevivir al verano. Al colocar máquinas que usarían energía eólica para generar bombas, estiman que el agua podría salir a la superficie en el transcurso de un invierno ártico, cuándo tendría más posibilidades de congelarse.

Basado en cálculos de la velocidad del viento en el Ártico, calculan que una turbina eólica con palas de 6 metros de diámetro generaría suficiente electricidad para que una sola bomba pudiera elevar el agua a una altura de 7 metros, ya una tasa de 27 toneladas métricas (29,76 toneladas estadounidenses) por hora. El efecto neto de esto serían capas de hielo más gruesas en toda el área afectada, que tendría más posibilidades de sobrevivir al verano.

Tiempo extraordinario, la retroalimentación negativa creada por más hielo haría que el océano Ártico absorbiera menos luz solar, lo que conduce a un mayor enfriamiento y más acumulación de hielo. Esta, ellos reclaman, podría hacerse con un presupuesto relativamente modesto de $ 500 mil millones por año para todo el Ártico, o $ 50 mil millones por año para el 10 por ciento del Ártico.

Si bien esto puede parecer una cifra enorme, Se apresuran a señalar que el reparto que cubre todo el Ártico con bombas generadoras de hielo, que podrían salvar billones de PIB e innumerables vidas, equivale a solo el 0,64 por ciento del producto interno bruto (PIB) mundial actual de 78 billones de dólares. Para un país como Estados Unidos, representa solo el 13 por ciento del presupuesto federal actual ($ 3.8 billones).

Y si bien hay varios aspectos de esta propuesta que aún deben resolverse (que Desch y su equipo reconocen plenamente), el concepto parece ser teóricamente sólido. No solo tiene en cuenta la forma en que el cambio estacional y el cambio climático están relacionados en el Ártico, reconoce que la humanidad probablemente no podrá abordar el cambio climático sin recurrir a técnicas de geoingeniería.

Y dado que el hielo ártico es una de las cosas más importantes cuando se trata de regular las temperaturas globales, tiene mucho sentido empezar aquí.