El agua de deshielo del glaciar Henrietta Nesmith en el Parque Nacional Quttinirpaaq en el norte de la isla de Ellesmere desemboca en el lago Hazen. Los investigadores de la U of A encontraron que los ríos alimentados por glaciares consumían una cantidad significativa de CO2 de la atmósfera. Crédito:Vincent St. Louis
Los ríos alimentados por glaciares en el norte de Canadá pueden estar consumiendo cantidades significativas de dióxido de carbono de la atmósfera, según una nueva investigación realizada por biólogos de la Universidad de Alberta.
Los investigadores examinaron la cuenca del lago Hazen en el Parque Nacional Quttinirpaaq en la isla Ellesmere en Nunavut para estudiar el impacto del derretimiento de los glaciares en los sistemas de agua dulce.
"Observamos que las concentraciones de dióxido de carbono en los ríos eran mucho más bajas que en la atmósfera, lo que significa que los ríos están consumiendo activamente dióxido de carbono de la atmósfera, "explicó Kyra St. Pierre, quien realizó el estudio como Ph.D. estudiante bajo la supervisión del profesor Vincent St. Louis.
Los investigadores atribuyen la diferencia en CO 2 niveles a un proceso llamado meteorización química, una serie de reacciones químicas que ocurren como materiales como rocas, los sedimentos y el suelo entran en contacto con el agua y los gases de la atmósfera.
"Los paisajes glaciares son especiales porque tienen enormes extensiones de sedimentos finamente molidos creados por los propios glaciares a medida que avanzan y retroceden, ", dijo St. Pierre." Como estos sedimentos se mezclan con agua de deshielo, que a su vez se mezclan con la atmósfera, pueden sufrir una serie de posibles reacciones químicas de intemperismo, algunos de los cuales consumen dióxido de carbono ".
Pero si bien la reducción de los niveles de dióxido de carbono atmosférico puede parecer una buena noticia, tiene el costo aún desconocido del derretimiento de los glaciares.
"El derretimiento de los glaciares en las regiones montañosas y polares es una de las consecuencias más llamativas del calentamiento climático, pero no siempre está claro lo que esto significa, "dijo St Pierre.
"Muchos de los ríos del mundo, incluidos los ríos Athabasca y Fraser aquí en el oeste de Canadá, se originan en los glaciares. Y todavía, a pesar de su importancia en nuestra vida diaria, en realidad sabemos muy poco sobre cómo funcionan las aguas dulces alimentadas por glaciares ".
Las investigaciones futuras investigarán qué tan común es este fenómeno de meteorización en todo el mundo y cómo se diferencia entre las diferentes regiones con glaciares. El trabajo en los parques nacionales de Jasper y Banff ya está en marcha, con planes de expandirse a otras áreas cubiertas de glaciares en Canadá y en todo el mundo.
El estudio, "Las aguas dulces proglaciales son sumideros importantes y previamente no reconocidos de CO atmosférico 2 , "fue publicado en procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias .
