(Phys.org) —Los astrónomos han descubierto un nuevo compañero de baja masa que reside dentro de un enorme disco de escombros que rodea a una estrella cercana denominada HD 206893. El descubrimiento podría proporcionar nuevas pistas importantes sobre cómo se forman y evolucionan los compañeros estelares de baja masa. Los hallazgos se presentaron en un artículo publicado el 1 de diciembre en el servidor de preimpresión arXiv.

Situado a unos 125 años luz de distancia, HD 206893 es una estrella F5V que alberga un disco de escombros detectado a través de su gran exceso de infrarrojos. Tiene aproximadamente un 24 por ciento más de masa que el sol y se estima que su edad está dentro del rango de 200 millones a 2,1 mil millones de años. Debido a su proximidad y la presencia de un disco de escombros, El entorno de HD 206893 es un lugar excelente para que los astrónomos busquen nuevas estrellas y planetas.

Recientemente, un equipo de investigadores liderado por Julien Milli del Observatorio Europeo Austral (ESO) en Chile ha empleado el Very Large Telescope (VLT) del observatorio con el objetivo de encontrar nuevos objetos en las cercanías de HD 206893. Las observaciones se llevaron a cabo utilizando el VLT SPHERE e instrumentos de imagenología NaCo en octubre de 2015 y en agosto de 2016, como parte de la encuesta SPHERE High Angular Resolution Debris Disc Survey (SHARDDS).

Como resultado de esta campaña de observación, los astrónomos detectaron un objeto tenue con un alto contraste, orbitando su estrella madre muy cerca, a unas 10 UA.

"SPHERE abre un nuevo espacio de descubrimiento para estos sistemas porque está equipado con un sistema de óptica adaptativa extrema que puede vencer la turbulencia atmosférica y detectar objetos débiles muy cerca de su estrella anfitriona, "Milli le dijo a Phys.org.

El objeto recién detectado fue designado HD 206893 B y probablemente sea una enana marrón con una masa entre 24 y 73 masas de Júpiter. Sin embargo, el equipo no excluye la posibilidad de que el objeto recién encontrado pueda ser un planeta gigante. La clave para confirmar la naturaleza real de este compañero de baja masa sería una estimación más precisa de la edad de la estrella anfitriona.

"Es probable que se trate de una enana marrón, pero la conversión del flujo a masa es difícil porque necesitamos saber la edad de la estrella para realizar esta conversión. En este momento, la edad está muy poco limitada, y podría ser una estrella joven de 200 millones de años, lo que significaría que la enana marrón tiene 24 masas de Júpiter y está cerca de un planeta masivo (13 masas de Júpiter), o una estrella de mediana edad de dos mil millones de años, lo que significaría una enana marrón de 73 masas de Júpiter para la compañera, "Dijo Milli.

El equipo también descubrió que HD 206893 B tiene un color muy rojo, lo que sugiere que su atmósfera es probablemente muy polvorienta, ya que las partículas de polvo típicamente dan un color rojo al espectro.

Por ahora, los investigadores monitorearán la órbita de HD 206893 B, estudia los espectros e intenta obtener una imagen del disco de escombros con más detalles para estudiar las relaciones entre el compañero y el disco.

"En paralelo, Intentaremos refinar la edad de la estrella para restringir mejor la masa, "Milli anotó.

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