Un químico de la Universidad de Texas en Arlington ha diseñado un dispositivo capaz de recolectar gotas de líquido a medida que viaja por el espacio y analizar su contenido en busca de condiciones que favorezcan la vida.

Purnendu "Sandy" Dasgupta, Cátedra Hamish Small de Análisis de Iones en el Departamento de Química y Bioquímica y Profesora adjunta en los departamentos de Física e Ingeniería Eléctrica, creó una plataforma de instrumentos llamada cromatografía tubular abierta para detectar y separar iones.

El nuevo método de Dasgupta, diseñado para viajes espaciales, utiliza pequeños volúmenes de muestras líquidas inyectadas en tubos que tienen un cuarto del diámetro del cabello humano más fino. Dijo que su instrumento puede analizar y presentar resultados en una sola gota de líquido mientras vuela a través o por las atmósferas de otros planetas y lunas.

"Existen incompatibilidades fundamentales entre cómo se miden los iones clave en un laboratorio terrestre y lo que la NASA necesita que hagamos en el espacio, "Dijo Dasgupta." Tuvimos que idear un método para detectar y separar iones que usa muy poca energía y no ocupa demasiado espacio. Cada pedacito de peso el volumen y la potencia son caros cuando se viaja a otro planeta ".

El proyecto fue apoyado por casi $ 1 millón de la NASA a través de Conceptos de instrumentos planetarios para el avance de las observaciones del sistema solar, o PICASSO, conceder. Dasgupta ha recibido 1,4 millones de dólares adicionales de Maduración de Instrumentos para la Exploración del Sistema Solar, o MatISSE, subvención de la NASA para continuar fortaleciendo la instrumentación y demostrar que puede soportar las duras condiciones y los largos tiempos de viaje de la exploración espacial.

"La fase MatISSE se centra más en la ingeniería y la prueba de la robustez del equipo y se trata menos de la posibilidad de nuevos descubrimientos que en la fase PICASSO, "Dijo Dasgupta." Sin embargo, es vital. Tenemos que asegurarnos de que el instrumento pueda llegar a un sitio después de un viaje de varios meses o años y seguir funcionando si queremos que ocupe un lugar valioso en una nave espacial ".

Si bien hay un enfoque inmediato en Marte para la exploración, Dasgupta dijo que el cromatógrafo de tubo abierto tiene el potencial de análisis en sitios que requieren cinco o más años de viaje para llegar.

Morteza Khaledi, decano de la Facultad de Ciencias de la UTA, dijo que la capacidad de Dasgupta para desarrollar tecnología que resista los entornos hostiles del espacio es una hazaña impresionante.

"Para miniaturizar el sistema de cromatografía tubular abierta hasta este punto, Sandy tuvo que idear técnicas innovadoras de ingeniería y análisis que no solo tienen potencial para importantes descubrimientos fuera de nuestro planeta, sino también implicaciones para revolucionar la forma en que llevamos a cabo este tipo de ciencia en la Tierra, ", Dijo Khaledi." Aplaudo a Sandy por la forma en que cruza las fronteras para responder preguntas y le agradezco por su trabajo visionario ".

La cartera de investigación de Dasgupta muestra su experiencia en cromatografía y su capacidad para resolver problemas complejos, dijo Duane Dimos, vicepresidente de investigación.

"La investigación de Sandy está impulsada de manera innata por un propósito y por resultados, ", Dijo Dimos." UTA tiene una distinguida historia de trabajo con la NASA, y Sandy continúa esa tradición al crear una herramienta vital que puede ayudar a responder una de nuestras preguntas más importantes desde hace mucho tiempo. Él y su equipo de estudiantes representan una forma única de pensamiento multidisciplinario para superar obstáculos. Estoy agradecido de verlos contribuir poderosamente a la misión de la NASA mientras mejoran la beca en UTA ".

Dasgupta ha recibido numerosos reconocimientos nacionales e internacionales por su trabajo en los últimos años, como ganar la Medalla Talanta y ser incluido en la Power List por la revista The Analytical Scientist. Fue seleccionado como el Científico Distinguido de Texas en 2018 por la Academia de Ciencias de Texas y el ganador del Premio de Instrumentación Química de la División de Química Analítica de la Sociedad Química Estadounidense 2018.

Recientemente, Uno de sus artículos fue identificado como uno de los 10 artículos más influyentes publicados en 2018. Este es el segundo año consecutivo que recibe este honor.

Dasgupta dijo que sus logros no serían posibles sin los estudiantes de la UTA que trabajan en su laboratorio y realizan su propia investigación de resolución de problemas. Dijo que es afortunado que sus compañeros reconozcan su trabajo.

"Estoy encantado de haber podido pasar la mayor parte de mi vida jugando en laboratorios y respondiendo preguntas, "Dijo Dasgupta." Estoy agradecido de que la gente haya encontrado suficiente significado en eso para financiar mi trabajo y permitirme seguir jugando. ¿Que podría ser mejor?"